삼성의 창업자

호암 이병철을 모르는

대한민국 국민은

많지 않을 겁니다.

그러나

20대 청년이었던 이병철이 첫 창업 당시에,

그리고 연쇄 창업을 하면서도

매번 커다란 위기 상황을 헤치면서

절치부심하며 나아갔다는 사실은

많이들 간과하고는 합니다.

이는 아마도 호암이

대대로 유복한 집안의 자제였으며

일제의 치하에 있을 때에도

드물게 도쿄 유학까지 다녀온

엘리트였기 때문이겠죠.

함께 대한민국 대표 1세대 기업인으로 꼽히는

현대의 창업자 아산 정주영이

소학교만 졸업한 후 쌀가게로 큰 기업을 일군

'개천용'의 상징이기 때문에

호암 이병철은 비교적

쉽게 기업을 일구었을 거라고

생각하는 부분도 분명히 있을 겁니다.

그러나 호암의 일대기를 담은

자서전 '호암자전'을 보면

그러한 오해는 상당부분 사라집니다.

그가 기업을 세울 당시의 국가 정세는

바람 앞의 등불처럼 위태로웠으며,

식민지의 국민으로서

많은 어려움을 겪었음을 알 수 있고요.

또한 청년 이병철 역시

치기 어리고 경험이 부족해 실수하거나

나태한 생활태도를 가지기도 했음을

확인할 수 있습니다.

이 기사에서는 '호암자전' 중에서도

호암이 초짜 창업자 시절

좌충우돌하며 한걸음씩 나아갔던 모습을

집중해 재조명해보고자 합니다.

식민지의 국민으로서

첫 창업을 하다

호암 이병철이 사업을 시작한 것은

26세 때의 일입니다.

당시 이병철은 도쿄 유학 중에

심한 각기병에 걸려

결국 와세대대학을 중퇴하고

귀국하게 되었는데요.

건강을 회복했으나

실의에 빠진 마음을 가누지 못하고

한밤중까지 노름을 하는 날을 반복하던 중

달빛 속에 평화롭게 잠든 세 아이를 보고

정신을 차렸다고 합니다.

사업을 하기로 결심을 굳히고

선친에게 그 생각을 전했고,

'3백 석쯤의 재산을 나누어 주려던 참인데

그걸로 결단을 내려보라'는 답을 듣습니다.

당시의 3백 석의 가치에 대해 이병철은

'먹고 살기에는 넉넉하나

사업자금으로서는 대수로운 것이 못되었다'

라고 술회하고 있습니다.

어쨌든 사업자금을 마련하였으니

이제는 사업 아이템을 찾아야 하죠.

서울에서 사업하기엔 자금이 부족했고

대구, 부산, 평양 등은 이미 일본인들 차지라

당시 이병철의 자금력으로는

끼어들 여지가 없어 보였습니다.

그리하여 결국 마산을 후보지로 선택했는데요.

당시 마산은 아담한 항구도시로서

경남 일대의 농산물이 모여

일본으로 나가는 곳이었습니다.

하여, 물자와 돈의 움직임이 제법 큰 도시였죠.

이 기사에 나온 회사·투자사