*이 글은 외부 필자인

홍선표님의 기고입니다.

1980년의 여름의 어느 날,

서울의 한 주류 도매상 사무실로

양복을 갖춰 입은

25살 젊은 영업사원이 들어섭니다.

찌는듯한 날씨 탓에

영업사원의 몸은

땀으로 흠뻑 젖어있었는데요.

몇 달 전 주류회사 진로에 입사한

신입 영업사원이 처음으로

자신이 담당하게 된 도매상의 사장님께

인사를 드리는 자리였습니다.

명함을 주고받고 십여분쯤 대화가 오간 뒤

도매상 사장님은 영업사원에게

어느 대학을 나왔느냐고 묻습니다.

이 신입사원과 같이

공채로 뽑힌 회사 동기는 모두 80명이었는데요.

그중에서 고졸 사원은 12명에 불과했습니다.

나머지 68명은 모두

대학교를 졸업하고 회사에 입사했죠.

40년도 더 전이긴 했지만

그 당시에도 진로 같은 큰 회사에

사무‧영업직으로 입사한 젊은 직원들 중에는

이처럼 대졸자 비율이 훨씬 더 높았는데요.

도매사 사장님이 그 이전까지 만나왔던

진로의 젊은 영업사원들도

대부분 대학 졸업자들이었기에

사장님 입장에서는

부담 없이 편하게 물어본 질문이었습니다.

이에 신입 영업사원은

조금의 머뭇거림도 없이

'상고(상업고등학교) 출신'이라고 대답합니다.

당황한 건 오히려

도매상 사장님이었습니다.

괜한 질문을 했다고 생각한 사장님은

분위기를 바꾸기 위해

이번엔 어느 상고 출신이냐고 물었습니다.

덕수상고, 선린상고 같은

명문 상고들의 이름을 대면서

'뜻한 바 있어서 대학을 안 가는 대신

일찍 취업을 한 게 아니냐'는

식으로 답변을 유도했죠.

그러자 영업사원은

그런 명문 상고가 아니라

이름 없는 상고를 나왔고,

그저 공부를 못해서

상고를 가게 됐다고 답합니다.

중학교 때 태권도에 푹 빠져서 지내느라

공부를 좀 멀리했다는 말과 함께요.

실제로 이 신입사원은

태권도 6단으로 군대에 입대하기 전에는

태권도 사범으로 일했을 정도의 고수였습니다.

영업사원의 대답에

도매상 사장님의 얼굴엔

너털웃음이 피어났는데요.

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