삼성과 엘지가 중국 정부의 전기차 배터리 인증에서 탈락했다고 합니다. 아직 마지막 기회가 없는 것은 아닌듯 하나, 현지에 공장을 짓는 등 대규모 투자를 하고도 어찌 이런 일이 생겼는지 이해가 안간다는 반응들도 있는듯 합니다

그러나, 저는 이번 건이 대중국 사업협력에 있어 우리나라 기업들이 시대의 변화를 따라가지 못하고 있다는 대표적인 사례 중 하나가 아닌가 하는 생각이 듭니다. “중국에 공장을 지었으니 응당 정부에서 챙겨 주겠지”라는 생각이 바로 그것이지요.

과거 와자유치를 통해 경제성장을 견인하던 시절, 대형 외국기업의 공장유치가 지방정부의 성과를 대변했었던 때가 있었습니다. 몇억불 짜리 공장을 지으면 그로 인해 유발될 고용효과와 세수 창출을 레버리지로 지방정부로부터 인센티브도 받고 운영 과정에서의 보호와 사업권까지 보장받기도 했습니다.

이제 과거 투자유치를 주도하던 우등생인 연해지역 지방정부들은 첨단산업의 주도권을 놓고 사활을 건 경쟁을 벌이고 있습니다. 항저우는 전자상거래의 글로벌 중심으로 부상하면서 클라우드와 빅데이터 산업까지 손을 뻗고 있고, 심천은 텐센트, 화웨이, BYD, DJI등 글로벌 스타기업을 내세워 스마트폰, 드론, 전기차 등 첨단 제조 산업의 거점으로 자리매김 중입니다. 이들에게 있어서 외자기업의 투자는 이제 별다른 큰 의미가 없다고 봐도 무방하지요.

시진핑 정부의 국가중점 산업인 반도체 분야에서는 북경과 상하이가 반도체 굴기를 목표로 해외 기업 인수합병 전쟁을 벌이는 가운데, 남경이 전세계 파운드리 분야의 압도적 1위 TSMC를 유치하였고, 인텔의 대련, 칭화유니의 무한이 낸드 시장을 노리고 투자를 확대하고 있습니다.

이들 국내외 기업과 손잡은 지방정부들은 10여년전 처럼 반도체 공장을 유치하기 위해 싸우는 것이 아니라 반도체를 통해 중국 정부의 차세대 IoT 산업 거점과 데이터 센터 사업 거점 유치를 겨냥하고 있는 중입니다. 지역내 업체나 중국기업과 공동으로 미래산업 생태계를 조성해 나갈만한 건이 아니라면 개별 기업의 투자 자체는 큰 의미가 없다는 이야기이지요.

생산시설을 투자해 주고 혜택을 얻어가던 시대는 이미 지나갔습니다. 중국정부는 차세대 산업 분야에서는 중국이 단순한 제조기지나 소비시장이 아닌 주도적 위치를 확보하기를 희망하고 있습니다. 따라서 지방정부가 필요로 하는 것 역시 단순한 고용지표 개선과 세수확대가 아닌 자기 지역을 해당 산업분야의 거점으로 만들어줄 전략적 파트너로 바뀐지 한참이 되었습니다.

우리 기업들이 과거의 방식 대로 투자를 해주고 금전적 사업적 혜택을 바란다면, 기대만큼의 보상을 받지 못하거나 혹은 돈과 기술만 털리고 버려질 가능성이 높습니다. 특히나 공장을 지어버리고 나면 기대에 못 미친다고 털고 나오기가 더 어렵기에 이런 단순한 생각으로 중국 시장에 들어갔다가는 진퇴양난에 빠질 가능성이 높아 보입니다.

가장 손쉬운 방법은 그냥 아예 중국시장에 들어가지 않는 것이겠지요. 그러나 들어가지 않을수 없다면, 더 똑똑해져야 하지 않을까요.

눈앞의 인센티브만 바라보고 가는 것이 아니라, 현재의 기술적 우위를 바탕으로 중국기업과의 협력을 선제적으로 제안하여 그 우위가 사라지기 전에 전기차, IoT, 클라우드, 인공지능 등 신사업 생태계에 핵심 맴버로 자리 잡아야 합니다. 우리 투자를 기반으로 당신네 지역에 첨단산업의 생태계를 같이 조성해 보자는 적극적인 제안이 필요합니다.

우리 회사, 내 공장이 돈 잘 버는 것이 중요한 것이 아니라, “중국기업들의 생태계” 내에 빼앗기지 않을 확고한 자리를 잡아야 하는 것이며, 중국 기업들의 생태계 속에 확실한 맴버로써 자리를 잡아야만 중국 업계의 발전의 과실을 나눠먹을 수 있고, 또한 버려지지 않을 수 있을 것입니다.

과거 투자유치의 시대에는 현지법인과 공장들이 더 많은 것을 지키기 위해 담을 쌓고 지키는 것이 중요했습니다. 그러나 이제는 포지션을 잡고 맴버가 되기 위해 뼈를 깍고 피와 살을 섞는 것을 두려워 해서는 안된다는 생각입니다. 어차피 앉아서 서서히 고사되어 갈 바에는 먼저 한발 나아가 싸워보는 것이 옳지 않겠는가 하는 생각입니다.

다만…이런 소리를 할 만한 기술적 우위를 가진 업종이 몇개나 남았는지가 걱정일 따름이네요…

중국 관련 소프트한 이야기가 주류인듯 하지만, 우리나라 기업들의 대중국 투자에 패러다임을 바꿀때가 아닌가 싶어 몇자 적었습니다. 대기업 이야기 같지만, 대중국 사업을 추진하는 쪽에는 다 적용 가능하다 싶습니다.