4년 만에 10배 성장한 스타트업 "이 사업은 하면 할수록 우울증이 커집니다" (김태성 케어링 대표) 2022년 10월, 대규모 투자를 받은 직후 만난 김태성 케어링 대표는 이렇게 말했습니다. 하고 싶은 일, 해야 하는 일이지만 너무 힘든 일이라는 것이 예상됐기 때문입니다. (참조 - 케어링 대표가 300억원을 투자받고도 우울한 이유) 케어링은 요양보호사가 집으로 찾아가는 방문요양 사업과, 어르신이 낮 동안 머무는 주간보호센터를 운영합니다. 시니어하우징 사업에 진출해 유료양로시설 '케어링 스테이'와 프리미엄 요양원 '케어링 빌리지'를 개원했습니다. 방문요양, 주간보호, 요양원까지 한 회사 안에서 연속적으로 돌봄을 받게 하겠다는 회사죠. 대부분 가맹 사업을 하는 방문 요양 사업자들과 달리 직영점만 운영하는 것이 특징입니다. 2026년 상반기 기준, 케어링이 돌보는 어르신은 약 1만6000명입니다. 4년 전에는 10분의 1 수준이었습니다. 매출도 크게 올랐는데요. 감사보고서를 보면, 2025년 연결 매출은 1647억원이었습니다. 2021년 113억원에서 14배 넘게 늘었는데요. 매출은 빠르게 커졌지만 적자가 끝난 건 아닙니다. 같은 해 연결 영업손실은 133억원이었는데요. 투자자들은 2026년 초, 케어링에 추가로 400억원을 투자했습니다. 누적 투자금은 1100억원을 넘었습니다. 4년 만에 다시 물었습니다.

시니어 스타트업은 어렵습니다. 고령인구 증가로 시니어 시장이 커진다는 건 모르는 사람이 없습니다. 시대 흐름에 맞춰 시니어를 대상으로 한 스타트업들이 우후죽순 생겨났는데요. (참조 - 고령화될수록 뜬다…시니어 스타트업 속속 투자유치) 2021년부터 대규모 투자를 유치하는 시니어 스타트업이 많았습니다. 스타트업 투자 정보 플랫폼 '더브이씨'는 2022년 '헬스케어-간호 분야' 스타트업에 총 12건의 투자가 이뤄졌다고 밝혔는데요. 더브이씨는 방문요양 서비스나 간병인 매칭 플랫폼, 복지용구 등의 서비스를 운영하는 기업들을 '헬스케어-간호 분야'로 분류하고 있습니다. (참조 - 더브이씨) 그해, 이 분야에서 공개된 투자금은 약 480억원이었습니다. 2021년에도 총 10건의 투자가 이뤄져 공개 투자금액 약 550억원을 기록했죠. 이 분야 스타트업에 2년 동안 22건, 공개된 금액만 약 1030억원의 투자가 이뤄진 겁니다. 2023년에도 케어닥(170억원)을 비롯해 약 11개 시니어 스타트업이 투자를 받았고요. 케어링은 2022년 300억원에 이어 2024년 1월 400억원의 투자금을 유치했습니다. 기업가치는 약 2200억원 수준입니다. 이들의 공통점은 대부분 활동에 어려움을 겪는 '패시브 시니어(passive senior)'를 대상으로 서비스를 만들고 있다는 겁니다. 요양 서비스를 중심으로 사업을 영위하고 있는데요. 요양 중심 스타트업들의 사업을 들여다보면, 실질적으로 운영상 어려움이 많다고 합니다.

*이 글은 외부 필자인 금동우님의 기고입니다. 혹시 여러분들은 일본의 식품 대기업 '메이지(Meiji)'라는 이름을 들어보셨나요? 기업명은 생소할지 몰라도 아래와 같은 상품들을 한 번쯤은 보신 적이 있을 것입니다. 메이지는 1916년 동경과자주식회사로 출발하여 지금까지 106년간 스낵류는 물론이고 우유나 요구르트 등 유제품을 포함한 식품 및 다양한 의약품을 만들어 오고 있는 곳으로, "고치고(CURE), 지키고(CARE), 나눔(SHARE)"을 기업의 본질적 가치로 삼고 주위 사람들의 건강이 모두의 웃음으로 이어지는 사회 구축을 지향하고 있는 기업입니다. 건강이라는 키워드에 집중하면서 특히 유제품과 의약품 영역에서 끊임없는 연구 개발을 이어오며 대표 상품들의 시장 점유율을 꾸준히 유지하고 있는 것이 특징인데요. 그럼, 실제로 2021년을 기준으로 메이지의 주요 상품별 시장 점유율을 간략히 살펴보도록 하겠습니다. 메이지의 시장 위치 먼저 식품 영역의 주요 상품들을 보면 요구르트, 우유, 초콜릿, 구미, 분유, 프로틴이 시장 점유율 1위를 기록 중입니다. 특히 분유의 경우 40%에 육박하는 39.5%라는 놀라운 시장 점유율을 보여주고 있고 요구르트(38.6%)와 프로틴(34.3%)도 그에 못지않음을 바로 알 수 있는데요. 무엇보다 4000억엔(약 4조원)이 넘는 상대적으로 큰 시장규모를 형성하고 있는 요구르트(38.6%), 우유(17.5%), 초콜릿(24.8%)의 시장 점유율이 높다 보니 실적은 물론이고 고객 인지도 또한 높여갈 수 있는 기반이 되어주고 있습니다. 또 의약품 영역에서도 전신성항균제(19.4%), 인플루엔자 백신(35.5%) 등이 관련 분야에서 점유율 1위를 기록하며 내로라하는 제약사들과 당당히 경쟁하고 있는데요. 1946년 페니실린 제조를 시작으로 의약품사업을 개시한 메이지의 저력이 잘 나타나고 있는 결과가 아닌가 생각됩니다.

*이 글은 우샤오보채널 콘텐츠를 번역·편집한 것입니다. 중국 인구가 처음 5000만 명을 넘어선 것은 기원전 100년, 한나라 무제(武帝) 때였는데 당시 기준으로 한나라는 세계에서 인구가 가장 많은 나라였다고 합니다. 그렇다면 중국 인구는 언제 1억명을 넘었을까요? 정답은 서기 1000년, 송나라 진종(真宗) 때였는데요. 당시 벼를 수입해 재배하면서 식량생산이 갑절로 늘어나게 됐는데 이로 인해 인구도 빠르게 증가한 것입니다. 그리고 18세기 말 청나라 건륭제(乾隆) 때 중국 인구는 3억을 넘어서게 됩니다. 청나라 전성기 시절엔 거의 매년마다 1000만명씩 늘었다고 하죠. 이후 20세기에 들어서면서 인구의 증가는 더 빨라졌는데요. 특히 1960년대 중반부터 1980년대 초반까지 근 10년간 매년 2300~3000만명 속도로 증가했습니다. 중국 인구가 10억을 넘은 것도 이 시기었죠. 그렇다면 이제 막 지나가는 2019년 중국의 출생아수는 과연 몇명이었을까요? 최근 언론을 통해 떠도는 '소문'에 의하면 1100만명밖에 안 될 가능성이 매우 높습니다. 만약 이 '소문'대로라면 중국의 출생아수는 1970년대의 절반, 청나라 건륭제 때와 거의 비슷하게 되죠.