향후 10년간 우리 삶의 모습을 가장 많이 변화시킬 산업은 무엇일까요? 사물인터넷, 인공지능, 가상현실 블록체인 등등..여러 답변들이 떠오르는데요. 애플을 비롯한 글로벌 빅테크 기업들은 그 중 하나로 디지털 헬스케어 산업을 점 찍은 듯합니다. "헬스케어 시장은 스마트폰 시장을 작아보이게 한다" 2019년 팀 쿡 애플 CEO가 한 말입니다. 디지털 헬스케어 시장이 그만큼 가능성이 넘쳐나는 시장이라는 거겠죠. 애플뿐 아니라 구글, 마이크로소프트 아마존 모두 헬스케어 비즈니스에 공격적으로 투자하는 모습입니다. 헬스케어 시장이 유망하게 떠오른 데는 전세계적으로 고령화가 가속화된 영향이 컸는데요. 이에 더해 코로나19 팬데믹이 비대면 환자 관리 등 IT기반 헬스케어 서비스에 대한 수요를 대폭 끌어올렸습니다. 지난 해 미국에서는 디지털 헬스케어 분야 투자금이 2013년 대비 10배 이상 오른 15조4000억원(140억달러)를 기록하기도 했죠. 국내에서도 흐름은 비슷했습니다. 2015년부터 2019년까지 국내 디지털 헬스케어 분야 투자금액은 무려 2693%나 증가했고요. 2021년 4월 기준 누적투자금액 100억원 이상 스타트업 291개 중 헬스케어 스타트업은 29개로 높은 비중을 차지하고 있습니다. (참조 – 스타트업얼라이언스 스타트업맵 리포트)

이번에 소개할 스타트업 네오펙트는 뇌졸중 등 신경계, 근골격계 환자들이재활 훈련을 할 수 있도록 돕는 스마트 글러브와 게임 소프트웨어를모두 만들고 있는 회사입니다. 재활 운동 시 손의 미세한 움직임까지감지할 수 있는 글러브 ‘라파엘’. 이 제품과 함께 게임 소프트웨어와 재활 알고리즘으로 지속적으로 업데이트해 치료 효과를 높여가는 중이죠. 네오펙트는 경쟁 회사들도자신들의 기술을 극찬할만큼 세계적인경쟁력을 갖추고 있다고 밝혔는데요. 뇌졸중 치료 솔루션 라파엘은지난 2014년 미국 FDA 승인을 받았고 뇌졸중 치료 효과를 증명한논문 발표까지 마치며, 미국을 중심으로 본격적인시장 개척에 나서고 있습니다. 미국에서 연간 뇌졸중으로 인해발생하는 사회적 비용이 우리 돈으로7조원에 이른다고 하는데요. 그리고 연간 뇌졸중 치료 비용은입원 시 평균 약 8500만원,통원 치료를 한다고 해도약 1800만원이 필요하다고 하는군요. “당연히 병원에 입원해서치료를 받는 게 가장 좋지만,이 정도 치료비를 감당할 수 있는가정은 그리 많지 않습니다”