*이 글은 외부필자인 박천욱님의 기고입니다. 마이크로소프트가 1월 18일 블리자드를 82조원을 들여서 인수하기로 했다는 소식이 발표됐죠. 이는 IT 산업이 지금까지 진행한 역대 M&A 중에 가장 높은 금액입니다. 대체 마이크로소프트는 무엇을 위해서 블리자드를 82조원이나 들여서 인수하게 됐을까요? 오늘은 그 배경에 대해서 한 번 알아보고자 합니다. 블리자드는 어떤 회사인가? 블리자드 엔터테인먼트는 1991년 미국에서 마이클 모하임을 필두로 UCLA의 출신자들이 모여 세운 게임회사입니다. 블리자드의 대표작으로는 워크래프트 시리즈, 디아블로 시리즈와 오버워치가 있고요. 우리나라에선 국민게임으로 불리는 스타크래프트도 있습니다. 블리자드의 게임들은 다수의 사용자들이 동시에 접속해서 플레이를 하는 형태로 진행되는데요. 이를 일컬어 MMORPG (Massive Multiplayer Online Role Playing Game)라고 합니다. 블리자드는 배틀넷을 통해서 자신들의 게임을 공급하고 있으며, MMORPG 게임 부분에서는 부동의 1위를 차지하고 있는 기업입니다. 하지만 훌륭한 게임을 출시했음에도 불구하고 블리자드는 여러 회사에 지속해서 매각이 되다가, 프랑스 미디어 산업 회사인 비방디 (Vivendi)에 합병되어 비방디 게임즈 산하 기업으로 포함되게 됩니다. 이후 2008년, 비방디 게임즈가 로버트 코틱이 설립한 액티비전과 합병되면서 액티비전 블리자드로 이름이 변경되게 됩니다.

(사진=SKT) “미국인들은 SK가 뭐하는 회사지는 잘 모르지만 SK라는 기업이 게임단을 운영한다는 건 알아요” “아마도 미국에서 삼성과 현대차 다음으로 유명한 한국회사는 SK일 겁니다” “그만큼 e스포츠의 영향력은 커지고 있어요” (e스포츠 업계 관계자) 월스트리트저널이 인용한 Activate 자료에 따르면 오는 2020년까지 e스포츠는 미국에서 미식축구 다음으로 많은 팬을 보유한 스포츠로 자리 잡을 것이라고 합니다. 물론 LOL, 스타크래프트, 오버워치 등 각각의 종목이 아닌 하나로 뭉쳐서 나온 수치긴하지만 전통적인 프로스포츠를 따돌릴 것이라는 예측은 매우 놀라운 이야기죠. 더불어 최근 블리자드가 만든 ‘오버워치’라는 게임은 e스포츠 역사상 처음으로 기존 스포츠 시장과 같은 ‘지역연고제’를 기반한 스포츠 리그를 출범시켰는데요. 리그 가입비만 무려 200억원에 달한다고 알려져 ‘규모’를 실감나게 합니다. 물론 아직은 '아이들의 놀이 문화'에 불과하다는 인식도 강한데요.