팝콘 들고 오셨나요? 올해 유니콘 IPO의 문제작! '위워크(Wework) 극장'이 시작됐습니다. 모회사인 위컴퍼니가 미국 뉴욕 증권거래위원회에 제출한 기업공개 서류(S-1)가 이달 중순 공개됐고요. 기업가치가 57조원(470억달러)으로 우버 다음으로 최고인 매머드급의 유니콘이기 때문에 오래 전부터 기대를 모았습니다만. 뚜껑을 열어보니 반응은 역시! 좋지 않았습니다. 적자 기업의 상장이 처음있는 일은 아니지만. 위워크는 역시 스케일이 남달랐는데요. 일각에선 "언제까지 이런 적자기업의 IPO를 봐야 하는 건지 모르겠다"며 피로감마저 표시하고 있습니다. 기대에 못 미쳤던 우버의 IPO 성적표와 실적 발표 이후 '실리콘밸리 스타트업 거품론'은 더욱 탄력을 받고 있는데요. 위워크도 여기에 힘을 보태고 있죠.

2002년 캐나다 밴쿠버엔 ‘루디코프’라는 이름의 한 IT 회사가 설립됐습니다. 룬드 출신의 20대 후반 남성인 다니엘 스튜어트 버터필드가 아내와 공동 창업한 회산데요. 그는 학부와 대학원에서 철학을 전공했지만 어릴 때부터 코딩을 독학했고 웹 디자이너로 생계를 꾸린 컴퓨터 덕후였습니다. 버터필드는 루디코프에서 ‘게임 네버엔딩’이란 온라인 게임을 개발했지만 고배를 마셨고요. 대신 이 게임의 채팅방 사진 공유 기능을 사업화해 2004년 ‘플리커’를 출시합니다. 플리커는 시장에 성공적으로 안착했고 회사는 이듬해 야후에 인수됐는데요. 버터필드는 야후 소속으로 3년간 일했지만 2008년 회사를 떠나 재창업에 나섭니다. 이듬해 그는 ‘타이니 스펙’이란 회사를 설립, 게임 ‘글리치’를 출시했지만 또 실패했는데요. 포기하지 않고 당시 게임을 개발하며 동료들과 만든 실시간 채팅 도구로 재기를 모색합니다. 기업용 메신저 '슬랙'을 개발한 계기였죠. 슬랙은 2014년 '이메일 킬러'로 불리며 호기롭게 소프트웨어 시장에 데뷔합니다. 기업가치 170억달러에 매일 1000만명 넘게 접속하는 서비스로 성장했고요.

이달 초 뉴욕증권거래소에 성공적으로 상장한 리프트. 모두의 축복 속에 팡파레를 올렸지만 얼마 전 이 회사의 상장신청서 제출로 주가가 추풍낙엽처럼 떨어지고 있죠. 네, 그 분들입니다. 리프트보다 더 '센 녀석' 우버인데요. 지난 11일 미국 증권거래위원회에 기업공개 서류 S-1을 제출했습니다. 우버는 이번 상장을 통해 100억달러를 조달한다는데요. 밸류에이션은 1000억달러로 예상하고요. 2014년 알리바바 상장 이후, 기술기업으로선 최대 규모의 IPO가 될 걸로 전망합니다. 이름값을 생각하면 무리는 아닐 듯합니다만, 우버를 둘러싼 사업환경은 녹록지 않습니다. 차량호출 서비스의 성장은 한계가 보이고요. 자율주행, 마이크로모빌리티를 새 먹거리로 밀지만 경쟁자들이 빠르게 치고 올라와 쉽지 않습니다. 또 운전기사의 노동자 지위 인정문제, 사업제한 등 규제 이슈도 많고요.