*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 편의점 업계 4가지 키워드 7년 전에 써놓고 출간하지 못한 책이 한 권 있습니다. '일본 편의점'에 대한 책입니다. "편의점 아저씨, 콘비니를 가다"라는 잠정적인 제목처럼, 한국에서 편의점을 운영하는 아저씨가 일본 편의점(콘비니)을 둘러보고 이런저런 느낀 점을 서술하는 책이었습니다. 그를 위해 여러 차례 일본을 오갔고, 대형 출판사와 계약해 원고 검토까지 최종적으로 마친 상태였는데, 이른바 '일본 상품 불매운동'의 여파로 출간이 잠정 보류되었습니다. 거기다 코로나19 팬데믹으로 해외여행자가 급감해 원고는 출판사 편집자 책상 서랍에 오래 잠들어 있었습니다. 몇 달 전 출판사에서 연락이 왔습니다. 그 책을 출간할 때가 되었다고. 그래서 7년 전 원고를 다시 훑어보는데 감회가 새로웠습니다. 그동안 많은 것이 바뀌었단 사실도 실감할 수 있었습니다. "최근 편의점 업계의 주요 이슈는 뭐예요?"라고 누군가 묻는다면, 저는 4가지 키워드로 정리해 대답하겠습니다. ① 중대형, ② 차별화, ③ 퀵커머스, ④ 하이브리드. 자랑을 담아 이야기하자면, 7년 전에 제가 모두 예견했던 것들입니다. 제가 그 무슨 예지력이 있어서가 아니라, 현장에 있는 사람이라면 누구나 느낄 수 있는 변화의 방향이었습니다. 첫째, 중대형. 한때 "편의점이 과포화 상태다", "이러다 모두 죽는다"고 비명을 지르던 시기가 있었습니다. 그래서 최저임금을 급격히 인상한다든지, 신규 출점 거리 제한을 강화한다든지 하는 방안을 통해 어떻게든 편의점 시장을 억눌러 보려는 시도가 있기도 하였습니다. 그때에 시장을 좀 안다는 사람들은 "가만히 놔두면 알아서 정리될 것"이라고 시큰둥하게 말하곤 했습니다. 저 또한 그런 사람 가운데 한 명이었습니다. 그렇게 10년가량 흘렀습니다. 최근 편의점 업계는 '알아서' 시장경쟁을 자제(?)하는 중이고, 저수익 점포를 과감히 정리하면서 수익성 좋은 알짜 점포만 남겨놓고, 특히 '중대형 점포' 위주로 이른바 편의점 통폐합을 이뤄나가는 중입니다. 이건 일본에서도 이미 거쳐 간 현상입니다. 일본 편의점은 원래부터 중대형 위주로 점포를 개설하긴 했지만, 편의점과 유사한 형태의 점포들과 경쟁하기 위해 '다양성'과 '체류시간 확보' 위주로 편의점이 특화될 수밖에 없었고,

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 한줄요약 : "프랜차이즈에서 중요한 것은 '망하지 않는가'가 아니라, '빠져나올 수 있는가'다." 얼마 전 SNS에서 다음과 같은 그림 파일을 발견했습니다. 그림은 "망하지 않는 프랜차이즈, 폐업률 낮은 브랜드 TOP10(핵심요약!)"이란 제목 아래 ▲엽기떡볶이, ▲교촌치킨, ▲베스킨라빈스 등을 '폐업률 낮은 프랜차이즈 브랜드'로 소개하면서, 폐업률이 각각 0.1%, 0.5%, 0.7%대라고 밝혔습니다. 먼저 말씀드리자면, 이 글은 그림 파일의 내용 자체를 비판하려는 의도가 아닙니다. 그림을 통해 '이야기'를 풀어보고자 하는 의도입니다. ChatGPT와 Gemini에 이 그림을 올려놓고 "내용을 비판해봐"라고 지시하니 아래와 같은 내용을 금방 쏟아내더군요. 큰 제목만 옮겨보자면 다음과 같습니다. 1. 출처·연도·기준이 전혀 없는 '통계처럼 보이는 이미지' 2. '브랜드 생존'과 '가맹점주 생존'을 고의로 혼동 3. 구조적으로 유리한 업종을 '망하지 않는 비결'처럼 포장 4. 폐업률이 낮은 이유를 '경쟁력'으로 오인 5. 업종·지역·입지 변수 완전 삭제 6. 'TOP 10'이라는 형식 자체의 조작성 7. 결정적으로 빠진 정보 (평균 월 순이익, 투자금 대비 회수기간, 가맹본부의 출점 제한 정책, 가맹점 수 증가 속도, 본사-점주 분쟁 사례 등) 1. '폐업률'이 낮다는 것이 '수익성'을 보장하지 않음 2. 브랜드별 비즈니스 모델의 허점 3. 시장 포화 상태와 권리금 거품 4. 데이터의 최신성 및 업종별 특성 무시 AI가 이토록 정확한 분석을 내놓으니, 저로서는 "AI가 놓친 것"을 지적하는 것이 'AI시대를 살아가는 글쟁이로서의 자세'가 아닐까 싶습니다. AI도 할 수 있는 뻔한 분석을 아웃스탠딩에서 할 수는 없으니까요. 저로서는 먼저, "폐업률과 폐점률의 차이를 간과했다"는 점을 지적하고 싶습니다. 그리고 "(이 그림 파일은) 프랜차이즈에서 '폐업(혹은 폐점)'이 갖는 의미가 업종마다 다르다는 사실을 잘 모르고 있는 것 같다"고 지적하고 싶습니다. 일단, 제가 편의점 점주였으니까, GS25가 폐업률 1.8%로 이 그림에서 9위에 올라간 점을 지적하고 싶습니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 안녕하세요. 거의 3년 만에 인사드립니다. 2019년 3월부터 2023년 3월까지 아웃스탠딩에 기고했던 '편의점주' 봉달호입니다. 지금은 '직장인'으로 살고 있고요, 편의점은 배우자가 맡아 운영하고 있습니다. 편의점 계산대 안에서 일하던 때가 어언 3년 전 일이 되었네요. 그래도 아내를 통해 편의점 소식은 종종 귀동냥하고 있습니다. 이번에 아웃스탠딩 측으로부터 다시 연재를 제의받고, '내가 무슨 이야기를 할 수 있을까?' 하고 고민했습니다. 제가 예전에 썼던 글들을 이참에 다시 훑어보면서, '그땐 내가 참 어렸구나' 하는 것을 새삼 다시 깨달았습니다. 때론 쥐구멍에 숨고 싶을 정도로 부끄러운 글도 있었는데, 5년쯤 뒤에 다시 이 글을 본다면, 또 비슷한 감정이 들겠지요. 각설하고, 본론으로 들어갑니다. 제가 그 무슨 평론가는 아니지만, 예전에 썼던 글들을 다시 보니 '예상'이나 '예견'을 했던 내용들이 많더군요. 이렇게 될 것이다, 저렇게 될 것이다, 하는. 3년 지나, 때로 어떤 글은 거의 7년 지나, 그때 제가 예상했던 것들이 맞았는지 틀렸는지 살펴보았습니다. 맞은 것이 있고, 틀린 것도 있더군요.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 아웃스탠딩에는 "잠시 재충전의 시간을 갖겠다"고 말씀드렸지만, 혹시 마지막일지도 모른다는 생각으로 오늘 펜을 들었습니다. 처음 시작할 때만 하여도 제가 이렇게 오래 연재를 하게 될 것이라곤 생각하지 못했습니다. 2019년 3월에 첫 원고를 보냈으니 만 4년을 채웠군요. 떠날 때는 말없이 떠나라는 옛 노랫말도 있다지만, 4년 동안 배우고 느낀 점을 간략하게나마 정리하는 것이 어쭙잖은 글을 사랑해주셨던 독자들에 대한 도리일 것 같습니다. 지난 4년 동안 연재를 하면서 제가 느꼈던 점, 혹은 독자 여러분께 남기고 싶은 말씀은 이렇습니다. 첫째, 자기 스스로 데드라인을 그으세요. 마감 시간을 언론에서는 데드라인(Deadline)이라고 하지요. 그 시간까지 '반드시' 원고를 써서 제출해야 하는, '죽음의 선'이라고 해서 붙은 이름입니다. 아웃스탠딩에 소속된 직원이 아니니, 저 같은 외부 필자에게 사실 '데드'라고 할 만한 기한은 없습니다. 하지만, 자랑컨대, 지난 4년간 원고 마감 시간을 지키기 위해 꾸준히 노력해왔습니다. 조금 늦으면 미리 양해를 구했고, 담당 편집자를 고려해 가급적 일과 시간 내에 보내려 노력했습니다. 그것은 담당자와 독자에 대한 예의이자 제 자신에 대한 예의이기도 했습니다. 일단 '일'을 하기로 했으면 '기본'은 지켜야 하니까요. 제게는 그 기본이 '마감'이었습니다. '납기준수'는 모든 일에 있어 기본이라고 봅니다. 첫 번째 책을 낼 때도 그랬습니다. 책이 나오고, "편의점을 운영하면서 바쁜 와중에 어떻게 글을 썼느냐"는 질문을 여러 차례 받았습니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 자영업을 하면서 어쭙잖게 몇 권의 책을 내다보니 SNS나 일상에서 가장 많이 듣는 질문 가운데 하나는 "어떻게 해서 책을 내게 되셨나요?"입니다. 그중에는 '나도 책을 내고 싶은데 어떻게 하면 되겠느냐'는 의미를 담아 묻는 분들이 계십니다. 그러니까, 원고를 다 썼다는 가정하에, '어떻게 출판사의 문을 두드려 책으로 만들어낼 것인가' 하는 구체적 절차의 문제 말입니다. 그에 대해 말하자면 별도의 책을 한 권 써야 할 정도로 방대한 분량이겠지만, 오늘은 간단히 핵심만 말하고자 합니다. 카카오에서 운영하는 '브런치'라는 플랫폼이 있습니다. 거기서 매년 '브런치북 출판 프로젝트'라는 이벤트를 진행합니다. 브런치에 글을 쓰는 유저 가운데 몇 명을 선정해 책을 출간할 수 있도록 출판사랑 연결해주고 상금까지 주는, 일종의 공모전입니다. 그런데 사실 "출판사를 연결해준다"는 것은 그리 대단한 특전은 아닙니다. 원고만 좋으면 굳이 브런치북을 통하지 않더라도 출판사를 찾는 일이 그리 어렵지는 않으니까요. 상금 또한 그렇습니다. 작년 기준으로 브런치북 수상자에게는 500만원(10명)과 100만원(40명)의 상금을 주는데, 다른 문학상이나 공모전에 비하면 역시 대단한 금액이라고 말할 수는 없습니다. 그럼에도 이 이벤트에 응모하는 사람이 얼마나 될까? 작년에만 8000여명이 작품을 제출했습니다. 예년에 비해 응모자가 곱절이 늘었다고 하는데, 코로나19 때문에 집에서 하릴없이 글을 쓰게 된 사람이 많아 그렇다고 합니다. 어쨌든 우리나라에 글 쓰는 사람들이 이렇게 많다는 사실에 놀라울 따름이지요. 브런치북 프로젝트는 '출간'을 이례적 특전으로 제시하고 있으니, 구체적으로 말하자면 '책을 내고 싶어 하는' 사람이 그만큼 많다는 방증이기도 합니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 요즘 편의점 업계의 최고 화제는 역시 '버터맥주'가 아닐까 싶습니다. 알다시피 GS25가 출시한 버터맥주가 수제맥주 가운데 최단 시간 100만 캔 판매량을 돌파할 정도로 큰 인기를 누렸는데요, 이 버터맥주라는 이름을 사용할 수 없도록 식약처에서 제재하고 1개월 제조 정지 처분까지 주문했기 때문입니다. (참조 - GS25 '품절템' 버터맥주 1개월 제조 정지) 물론 제조와 유통사 측에서는 크게 반발하고 있지요. 이와 관련해 온갖 소문이 나돌고 있습니다. 식약처에서 제재한 이유는 "버터맥주에 버터가 안 들어갔기 때문"이라는 건데요, 그렇다면 붕어빵에는 붕어가 들어가 있느냐, 파리바게트는 파리에서 온 빵집이 아닌데 왜 그건 제재하지 않느냐는 등 다양한 패러디가 쏟아져나오는 한편, GS25의 경쟁사(CU) 사주의 과거 직업까지 거론하며 황당한 정치적 음모설까지 나오는 상황입니다. 식약처의 논지는 간단합니다. 맛 또는 향을 내기 위해 해당 원료를 사용하지 않고 합성향료만을 사용한 경우 상품명에 반드시 '향'이나 '맛'이 들어가야 한다는 것이지요. 세상에 그런 법규가 어디 있느냐고 놀라실 분들이 많겠지만, 대한민국에 있습니다. 우리가 흔히 '바나나우유'라고 부르는 상품도 용기에 보면 '바나나맛우유'라고 되어있습니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 담배소매인 영업소 간 거리 기준을 현행 50미터에서 100미터로 늘리는 법안이 최근 국회에 제출됐습니다. 이런 일이 있으면 꼭 편의점 관련 단체의 입장 표명이 있는데요, "편의점과 담배가 대체 무슨 상관이길래 그러나?" 물으실 분들을 위해 간단히 말씀드리자면, 편의점 매출에서 담배가 차지하는 비율이 50%가량 됩니다. 담배와 편의점은 떼려야 뗄 수 없는 관계입니다. 그럼 50미터는 뭐고, 100미터는 뭔가. 현행 법규상 담배를 팔려면 시군구청에서 특별한 허가를 받아야 합니다. 일정한 구역에서 일종의 독점 판매권을 보장받는 것입니다. 그 거리가 현행 법규상으로는 50미터로 되어 있습니다. 즉, 누군가 한번 허가를 받으면 50미터 이내에 다른 사람은 담배를 팔 수 없다는 뜻이지요. 이걸 100미터로 늘리겠다는 겁니다. 독점의 범위는 더욱 넓어지겠지요. 이미 서울이 100미터입니다. 이걸 전국으로 확대하겠다는 겁니다. 이런 법안에는 편의점 본사와 가맹점주의 입장이 서로 엇갈립니다. 편의점 본사는 대놓고 말은 못하지만 굉장히 싫어하는 기색이 역력합니다. 50미터마다 하나씩 편의점을 둘 수 있는데, 그 가격이 100미터 이상으로 늘어나니까요.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. "일본에서는 계절에 따라 자판기가 변하는 모습을 지켜보는 재미 또한 있었는데, 한국의 자판기는 사시사철 변함이 없네요" 일본에서 주재원 생활을 하고 돌아온 선배님께서 SNS에 이런 내용의 글을 올린 것을 보았습니다. 일본의 자판기 문화, 참 대단하지요. SNS 글대로, 우리나라 자판기는 진열된 음료가 언제나 그대로인데 일본은 겨울이 다가오면 따뜻한 상품 구색을 강화하고 유행에 따라 상품을 대체하기도 하는 등, 자판기 운영에도 심혈(?)을 기울이는 나라입니다. 그럼 우리나라 자판기는 왜 그러는 걸까? 가만히 있어도 손님이 몰려드는 독점 구조이니 그러는 걸까? 그렇게 생각하실 분들이 많겠지만, 그건 현실을 절반만 알고 있는 추론 아닐까 싶습니다. 단도직입적으로 말하자면, 일반인들이 생각하는 만큼 우리나라에서 자판기 장사가 잘되지 않습니다. 대표적으로 지하철 역사에 있는 자판기를 예로 들면, 자판기 사업권은 지하철공사 등에서 공개 입찰하는 방식으로 운영자를 선정하는데 유찰되는 경우가 잦습니다. 그만큼 장사가 안된다는 뜻이지요. 과거에는 장애인들에게 자판기 우선 입찰권을 줬습니다. 지하철 매점 또한 그렇습니다. 그런데 장애인 명의를 빌려 입찰권을 따내 운영했던 업체들이 수년 전 무더기로 적발되기도 했지요. 자판기나 매점이 명의만 장애인으로 되어 있지 누군가 대신 운영한다는 사실은 업계에 웬만한 사람은 다 알던 관행이었습니다. (참고로 로또 판매권 또한 장애인에게 우선 배분하는데 역시 명의만 빌려 운영하는 경우가 많습니다.) 장애인들에게 이런 사업권을 우선 배정하는 취지는 충분히 이해하고 지지합니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 제가 운영하는 편의점에는 최근 와인을 구입하는 손님이 크게 늘었습니다. 그런데 저희 편의점은 오피스 빌딩 지하에 있는지라 주류 판매대가 아예 없습니다. 그렇다면 저희는 어떻게 와인을 판매하는 것일까요? 비결은 스마트폰 앱입니다. 고객은 편의점 본사 앱으로 와인을 주문하고 수령지를 저희 점포로 지정해 놓습니다. 그러면 본사 물류센터에서는 저희 점포로 와인을 보냅니다. 저희는 와인을 보관하고 있다가 손님에게 전달하기만 하면 되는 역할입니다. 손님이 와인을 주문하면 편의점 점주 휴대폰으로 주문 내역이 전송됩니다. 그런 문자메시지가 들어올 때마다 장사꾼으로서 기분이 좋습니다. 왜 기분이 좋으냐. 일반 상품을 판매하는 것과 똑같이 수익 배분이 이루어지기 때문입니다. 나는 아무런 일도 하지 않고 '전달자'로서 역할만 했을 뿐인데 수익은 내가 판매한 것처럼 가져가니, 마치 불로소득이라도 얻은 느낌이랄까요. 이러한 판매 방식은 편의점의 미래를 보여주는 단면 가운데 하나입니다. 편의점에 직접 상품을 진열해놓고 판매하는 비율이 점차 줄어드는 것이지요. 점주 입장에서는 진열과 재고 관리 부담이 줄어듭니다. 유통업 전반으로 봐서는 편의점이라는 소매 채널이 갖는 성격 자체가 살짝 바뀌는 것이라고 볼 수도 있습니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 이디야 커피숍에서 삼각김밥을 판 지는 1년 정도 되었는데, 저는 최근에야 SNS를 통해 그 사실을 알았습니다. 관련 업계 종사자치고는 대단히 무딘 거지요. 이다야에서 현재 서비스하는 삼각김밥 상품은 두 종류입니다. 매콤 로제 구운주먹밥과 까르보나라 구운주먹밥. 둘 다 '구운 주먹밥'이라는 공통점을 갖고 있습니다. 모양은 삼각형이고요. '삼각김밥'이라고 하면 편의점과 겹치는 이미지가 있으니 '주먹밥'이라 한 것 같고, 그냥 주먹밥이면 편의점과 승부가 안 되니 '구운 주먹밥'으로 특화한 것 같습니다. 편의점에서 쉽게 따라 할 수 없는 아이템이니까요. 그런데 과연 편의점은 구운 삼각김밥을 만들 수 없어 팔지 않는 것인가? 그것이 오늘 소개할 대목입니다. 곧장 먹어보러 갔습니다. 맛에 대한 평가는 개인마다 차이가 크겠지만 제 입맛엔 맞았습니다. 그런데 이게 '구운' 삼각김밥인지에 대해서는 의문은 들었습니다. '구웠다'기 보다는 '볶았다'에 가까웠다고 할까요. 그런 점을 더 좋게 여길 수도 있겠습니다. 아는 분들이 많겠지만, 사실 구운 주먹밥은 일본에서 가져온 아이템입니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 불황과 편의점 코로나보다 '코로나 이후'가 더 걱정이라는 예상은 많았지만 그것이 막상 현실로 다가오니 여기저기 비명소리가 들리네요. 그렇다고 우울한 이야기를 하려는 것은 아닙니다. 이런 상황에 종종 듣는 말씀은 "편의점은 불황기에 더 잘되는 업종 아닌가요?"라는 질문입니다. 그렇기도 하고, 아니기도 합니다. 예를 들어 2008년 금융위기 직후 우리나라에 편의점이 급증했던 수치 등을 제시하면서 (2010년 20%, 2011년 25% 순증) "편의점은 불황이 기회"라는 명제까지 제시하는 분이 계십니다. 심지어 1997년 외환위기 이후 편의점이 증가했던 사례 (2001년 37%, 2002년 47% 순증)까지 들고 나오는 경우도 있지요. 저는 이것을 대체로 '꿰어맞춘' 통계라고 봅니다. 통계가 틀렸다는 말이 아니라 '꿈보다 해몽'이라는 뜻이지요. 굳이 경기와 상관없이 편의점은 꾸준히 증가해왔습니다. 다만 업계 내부 상황이나 규제의 강도에 따라 신규 점포 개설이 잠시 주춤했던 적이 있고, 편의점 숫자와 경기는 사실 큰 상관 없어 보입니다. 매출 또한 그렇습니다. 편의점 업계 전반으로는 불경기에 상대적으로 잘되는 업종인 것은 맞습니다. 그러나 정확히 표현하자면 "편의점은 경기의 영향을 크게 받지 않는 업종"이라고 하는 것이 맞지 '잘 된다'는 표현은 과도한 것 같습니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. "마트 셀프 계산대에서 같은 상품 바코드를 실수로 두 번 스캔했는데 취소 버튼을 찾으려고 했더니 키오스크에 없어서 결국 직원을 불러야 했다" 페이스북에 어떤 분이 이런 내용의 글을 올리신 것을 보고 '설마' 했습니다. 그러고 보니 '그럴 수도 있겠다'는 생각이 들더군요. 마트 셀프 계산대에는 왜 취소 버튼이 존재하지 않는 걸까? 직감적으로 느껴지는 바가 있었습니다. 여러분도 짐작하시겠지만 '도난 방지'를 위해 그러는 것 아닐까 싶습니다. 일단 스캔하는 척하고 취소해버린다든지 하는 경우가 있을 수 있으니 말입니다. 참고로 저희 편의점은 야간 및 주말에 무인으로 운영하는데, 편의점 셀프 계산대에도 취소 버튼이 없을까? 편의점은 취소 기능이 있습니다. 무인 편의점은 마트 셀프 계산대와 달리 상주 직원이 아예 없고, 편의점에 들어갈 때부터 신분 확인을 하기 때문 아닐까 싶습니다. 대부분 무인 편의점은 신용카드 등으로 먼저 체크를 해야 입장이 가능하지요. 사건이 발생해도 해당 시간 입점 고객을 중심으로 CCTV 등을 확인해볼 수 있습니다. 이 기회에 유통업계의 '로스(loss)' 관리에 대해 이야기해볼까 합니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 최근 한 여론조사에 따르면 "코로나19 시국이 끝나면 어느 나라로 여행을 가고 싶으냐" 물었더니 1위가 일본이었습니다. 베트남, 태국이 뒤를 이었습니다. 사실 코로나19 이전에 선호했던 여행지 순위와 크게 다르지는 않습니다. 어쨌든 여름 휴가철도 곧 다가오는데, 모두가 '어디로든 떠나고 싶다'는 마음뿐일 겁니다. 마음껏 해외여행 할 수 있던 일상으로는 언제 돌아갈 수 있을까요? 그런데 누가 만약 저에게 "어디로 가고 싶으세요?" 묻는다면 저는 말레이시아, 인도네시아, 베트남, 몽골 등을 꼽고 싶습니다. 그 이유는 편의점과 마트 때문입니다. 이들 네 나라의 공통점이 뭐냐면 우리나라 유통업체가 가장 많이 진출해 있는 국가입니다. CU는 얼마 전 말레이시아 100호점을 돌파했고, GS25와 롯데마트는 인도네시아에 마트 업태로 진출해 있습니다. CU가 몽골에 역시 200개 넘는 점포를 갖고 있고, 이마트24도 말레이시아에 진출했습니다. 직업적 이유상 이런 국가들을 둘러보고, 한국 편의점 업체들이 잘 정착하고 있는지, 어떤 경쟁력을 갖고 있는지, 한국과 운영 차이점은 무엇인지 등을 종합적으로 정리하는 책을 쓰고 싶습니다. 기약할 수 없는 과제이긴 합니다만. 따라서 오늘 드릴 말씀은 직접 현장을 발로 뛰면서 취재한 내용이 아니라, '안방 전문가'처럼 자료와 촉감으로만 정리한 내용입니다. 그것을 감안하고 읽어주시면 감사하겠습니다. 먼저 간략히 정리하겠습니다. 왜 말레이시아, 베트남, 몽골, 인도네시아일까?

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 오늘은 좀 말랑말랑한 이야기로 시작해볼까 합니다. 얼마 전 후배에게 들은 이야기입니다. 자기 회사 사장과 임원들이 골프 치는 자리에 따라가게 되었는데, 공이 홀에 들어갈 때마다 임원들이 "사장님! 들어가셨습니다!"라는 식으로 말하더라는 겁니다. 사장이 홀에 빨려 들어갔나? 공이 들어간 건데……. 거기에 존칭을 붙여도 되는가 싶어 속으로 계속 웃음이 나오더랍니다. 우리 사회의 지나친 존칭은 어제오늘 일이 아니지요. 그중 기막힌 것은 앞 사례처럼 사람을 높이는 것이 아니라 그와 관련된 사물을 높이는, 이른바 '간접 높임' 혹은 '사물존칭'이 되겠습니다. 일상에 흔히 드는 사례가 있지요. "아이스 아메리카노 나오셨습니다!" 지금 우리 편의점 직원들이 쓰는 접객 용어 중에서도 그런 사례가 있나 관찰해 보니 "거스름돈 300원이십니다"라고 말하거나, "(신용카드가) 한도 초과이십니다"라고 말하는 경우가 있더군요. 여기서 그냥 "―입니다"라고 해버리면 왠지 딱딱하게 느껴지니까, 나름대로 존중한다는 의미로 그렇게 말하는 것 같습니다. 언중이 습관적으로 그렇게 말하는 걸 굳이 '틀렸다'고 따지는 것이 귀찮아 그냥 빙그레 웃으며 지켜보는 편입니다. 사장님? 우리 사회의 지나친 존칭의 사례로, 화자(話者)에게는 존칭의 대상인지 몰라도 청자(聽者)에게는 아닌데 자꾸 특정인을 존대하는 경우도 있습니다. 예컨대 자기 회사 사장을 이야기하면서 "우리 사장님"이라고 표현하는 경우 말입니다. 그 사람에게는 '사장님'일지 몰라도 내게는 그냥 '어느 회사 사장'일 뿐인데 "님, 님"하는 것이 때로 불편하게까지 느껴지더군요.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 제가 창업 컨설턴트도 아닐진대 편의점이나 식당, 카페, 치킨집 창업을 앞두고 상담을 문의하는 분들이 가끔 계십니다. 물론 부박한 저를 찾아주시니 고마울 따름입니다. 어설픈 자랑은 이쯤 하고, 그런 분들을 만나 뵐 때마다 "사업계획서는 쓰셨습니까?" 하고 먼저 묻습니다. 쓰지 않으셨다면 한번 써보시라고 권합니다. 그러면 보통 상대방은 '조그만 점포를 하나 차리는데 거창하게 무슨 계획서냐'는 표정을 짓습니다. 자영업을 결심한 분들 중에는 회사 생활을 해보신 분들이 많겠지요. 회사에서 계획서나 보고서를 수없이 써봤을 것입니다. 남(?)을 위한 계획서는 그토록 열심히 썼는데, 막상 자신을 위한 사업을 시작하면서 계획서를 쓰지 않다니, 아니 될 일이지요. 생각난 김에 10년 전 제가 편의점을 시작할 때 작성한 계획서를 꺼내봤습니다. 내용까지 보여드리고 싶지만 제 프라이버시와 관련되어 있기 때문에, 양식만 소개합니다. 아래와 같습니다. 항목을 보시면 어떤 내용을 기입했을지 대충 짐작이 되실 겁니다. 1번에서 4번까지는 '인생'과 관련된 종합적인 목표입니다. 1번은 가장 굵직한 인생 목표로서 "착하게 살자", 이 정도로 격언과 같은 목표가 세워질 수도 있고, "50살까지 100억을 벌자"고 수치로 나타나는 목표를 정할 수도 있을 겁니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 작년 연말에 이사를 했습니다. 경기도 김포 신도시에 살다가 남양주 마석으로 옮겼습니다. 이사 다음 날에 되어서야 저희 부부는 충격적인(?) 사실을 알게 되었습니다. 저희가 살고 있는 아파트가 쿠팡의 새벽배송이 되지 않는 겁니다. 조금 과장되게 소개하자면, "이럴 줄 알았으면 여기로 이사하지 않았을 걸"이라고 아내가 농담 반 진담 반으로 이야기할 정도로 예상치 못한 일이었습니다. (마켓컬리와 오아시스 새벽배송도 되지 않는 깡촌(?)으로 이사왔음을 그때야 깨달았습니다.) 오죽했으면 제가 쿠팡 본사에 이메일을 보내 우리가 살고 있는 주소지로 새벽배송 권역을 확대할 계획이 있는지를 물어봤을 정도였습니다. 쿠팡에서는 머잖아 답변을 보내오더군요. 그냥 간단하게 "아직 그럴 계획은 없습니다"라고 보내면 될 것을, 굉장히 유려한 문장으로 장문의 사과 편지를 보낸 것을 보고 약간 감동하기도 했습니다. 아무튼 저희 아파트 단지에서 한 블록 정도 떨어진 아파트는 새벽배송이 되는데, 저희 구역부터 딱 '새벽배송 제외 지역'인 것이 좀 아쉬운 대목이긴 합니다. 물론 여기에 반전은 있습니다. 신세계와 롯데는 새벽배송이 되는 지역이더군요. 그래서 지금껏 주로 롯데를 이용해 왔습니다. 그런데 이게 또 무슨 날벼락입니까. 최근 롯데가 새벽배송 제도 자체를 없애버렸습니다. 아마도 수지가 맞지 않아 그럴 겁니다. 이 부분에서 사람들은 좀 의아하게 생각합니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 요즘 편의점은 전쟁 중입니다. '포켓몬 빵'과 전쟁을 치르고 있습니다. 하루에도 수십 명 "포켓몬 빵 있어요?"라고 묻는 손님들에게 일일이 대답하기 귀찮아 "포켓몬 빵 없습니다!"라고 출입문 앞에 써 붙인 편의점이 상당수입니다. 천태만상이 벌어지고 있습니다. 이른바 '오픈런'이라고 하여 마트가 문을 열자마자 뛰어가 포켓몬 빵을 집어오는 경쟁이 화제입니다. 1인당 구매 한도를 정해 놓은 마트가 있고, 번호표를 나눠주는 마트마저 있습니다. 포켓몬 빵 하나에 인기 없는 제품 몇 개를 묶어 끼워팔기(이른바 '인질극') 하는 풍경도 있습니다. 편의점에는 '오픈'이라는 것이 없으니 손님들은 '트럭 순례'를 합니다. 예전에도 편의점에 특정한 인기 상품이 등장하면 인터넷 지도를 펼쳐놓고 동네 편의점을 순례하면서 상품을 사재기하는 풍경은 있었습니다. 이번에는 그것을 뛰어넘습니다. 편의점 배송 트럭을 따라다니면서 나름의 '오픈런'을 하는 것입니다. 막 도착한 배송 박스 안에 들어있는 포켓몬 빵을 달라고 하는 것이지요. 그렇게 해서 하루에 포켓몬 빵을 스무 개 구입했다고 고백하는 인스타그램 피드를 본 적이 있습니다. 요즘 편의점마다 2개 정도만 포켓몬 빵을 공급하고 있으니, 트럭을 따라다니며 10군데 정도 편의점을 이어 달린 셈이지요. 참 대단한 열정입니다. (숨찰 텐데.) 알다시피 '빵'을 구입하려고 그러는 것이 아닙니다. 포장 안에 들어 있는 포켓몬 스티커를 탐하는 것이지요.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 세븐일레븐이 미니스톱을 인수했습니다. 가격은 무려 3133억6700만원. 편의점 업계 4개 회사의 경쟁이 치열한 가운데, 업계를 다시 3강(CU, GS25, 세븐일레븐) 구도로 되돌려놓느냐, 2강-2중의 구도로 전락하느냐 하는 갈림길에서 롯데가 승부수를 던진 것이라고 지난 포스팅에 말씀드린 바 있습니다. (참조 - 롯데의 미니스톱 인수, 3000억 가치가 있을까) 그렇다면 미니스톱이라는 편의점 브랜드는 과연 어떤 특징을 갖고 있느냐. 그것으로 전망을 어느 정도 가늠할 수 있겠습니다. 미니스톱의 6가지 특징 첫째, 미니스톱에는 '먹을거리'가 풍성합니다. 편의점 애호가님들은 익히 아시겠지만, 기존에 미니스톱 브랜드는 즉석 조리식품으로 유명했습니다. 그러니까, 공장에서 완제품 형태로 편의점에 공급하는 상품이 아니라 편의점에서 사람이 직접 만들어주는 식품 말입니다. 핫도그, 치킨, 꼬치, 햄버거, 어묵, 커피는 물론이고 심지어 타코야끼에 소프트아이스크림까지.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 최근 편의점 업계의 가장 큰 이슈는 단연 롯데가 미니스톱을 인수한 일입니다. 사실 업계 내부로서는 특별할 것이 없는 사건입니다. 롯데나 신세계 가운데 하나가 미니스톱을 인수하리라고 전망은 누구든 하고 있었고, 다만 '얼마를 써내느냐'하는 것만 관건이었지요. 미니스톱은 이미 수년 전부터 매물로 나와 매각 협상이 진행 중에 있었습니다. 그런데 일반 독자들이 의아하게 생각하는 부분은 두 가지인 것 같습니다. ① 롯데(세븐일레븐)가 미니스톱을 인수했다는데, 왜 인수한 미니스톱 점포들을 일거에 세븐일레븐으로 전환하지 못하는 것인가? ② 매각금액이 자그마치 3000억원이라는데, 그리하여 인수한 미니스톱 점포가 전국에 2600개에 불과하니, (그것도 특정 지역에 집중돼 있으니), 과연 그럴 만한 가치가 있는 것인가? 먼저 ①에 답하자면, 프랜차이즈가 다른 프랜차이즈를 인수 합병한다고 하더라도 가맹점을 한꺼번에 브랜드 전환할 수는 없습니다. 본사 차원의 인수 합병일 따름이지, 가맹점까지 매각 협상에 모두 참여한 인수 합병은 아니니까요. 가맹점은 기존 본사와 맺은 프랜차이즈 계약에 따라 브랜드 이용권을 보장받고, 잔여 계약 기간 또한 그대로 보장받기 마련입니다. 물론 가맹점주가 '새 주인'에 환호한다면 상황이 다릅니다. 브랜드가 거의 망해가는 상황에서, 기존 브랜드를 지긋지긋 떨쳐버리고 싶었는데 새 주인이 찾아왔다면 말입니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 얼마 전 라디오 프로그램에 출연했을 때 진행자께서 "편의점 매출이 얼마냐?" 자꾸 물어보셔서 당황했습니다. 어느 어리석은(?) 장사꾼이 매출을 직접 공개하겠습니까. 그래서 "앞으로 편의점 매출이 궁금하시면 그렇게 묻지 마시고, 하루 객수(客數)가 얼마나 됩니까? 이렇게 물어보세요"라고 웃으며 대답했습니다. 하루 객수는 매출을 파악하는 우회적 방법입니다. 편의점 평균 객단가는 거의 정해져 있으니 말입니다. 알다시피 객수는 하루에 들르는 손님 숫자, 객단가는 손님이 소비하는 금액을 말합니다. 곱해보면 알겠지요. 저희 편의점 객수가 궁금하다고요? 그것도 "안알랴쥼"입니다. 크큭. 객수가 중요하냐, 객단가가 중요하냐 장사하는 사람들의 영원한 숙제입니다. 객수, 객단가 둘 다 중요하지요. 그게 정답입니다. 하지만 시기에 따라, 그리고 상권과 업종에 따라 경중이 다를 수 있습니다. 일단 객수가 한번 정해진 점포는 당연히 객단가를 올리는 데 주력하게 됩니다. 일개 시민이 도시계획을 바꿀 수는 없잖아요. 배후 (혹은 유동) 인구가 많아지게 만들 수는 없으니, 한번 들어온 손님이 많이 소비하도록 만드는 것이지요. 반면, 경쟁이 치열한 상권에 위치한 점포, 객단가를 쉬이 조정할 수 없는 업종은 객수에 주력하게 됩니다. 그러하여 일정한 객수가 확보되면 객단가를 올리고, 객단가가 높아 객수가 줄어든다 싶으면 판촉 활동을 통해 다시 객수를 늘리는, 시소게임을 계속하는 것이 장사입니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 항상 지겹게(?) 편의점 이야기만 했으니 오늘은 다른 이야기를 해볼까 합니다. 책 이야기입니다. 최근 두 권의 책을 읽었습니다. 하나는 '크래프톤 웨이', 다른 하나는 '시드 마이어'. 아웃스탠딩 독자라면 이미 읽은 분들이 많을 겁니다. '크래프톤 웨이'는 서바이벌 슈팅 게임 '배틀그라운드'를 만든 크래프톤사의 10년 역사를 다룬 책입니다. '시드 마이어'는 한번 빠져들면 세상과 담을 쌓게 만든다는 악마의 게임 '문명'을 만든 시드 마이어의 자서전이라 할 수 있습니다. 둘 다 '게임'에 관한 책이네요. 우연히 두 권을 연달아 읽게 되었지만 어쩌면 서로 다른 입장에서 쓰인 책입니다. '크래프톤 웨이'는 주로 경영진 입장에서 쓰인 책이고, '시드 마이어'는 제작자 입장에 서 있습니다. 게임회사가 크게 제작과 경영 파트로 나뉜다는 사실도 이번에 새삼 알았습니다. 과연 그럴 것 같더군요. 제작은 기술의 영역인지라 프로그래머, 디자이너, 연출자가 담당하고 경영은 전문 경영인이나 투자자가 맡는 경우가 많을 테니까요. 먼저 '크래프톤 웨이'부터 소개하자면,

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. "위드 코로나로 가면서 매출이 좀 회복되지 않았나요?" 요 며칠 새 가장 많이 듣는 질문은 이것입니다. 답은 "아니요"입니다. 제가 운영하는 편의점은 매출이 여전히 코로나 이전에 비해 반토막이고, 이른바 '위드 코로나'가 시행되고 나서도 특별히 달라진 점은 없습니다. 저희와 상권이 전혀 다른 주택가나 유흥가 편의점 점주들에게 물어봐도 그렇습니다. 오히려 매출이 더 줄었다는 점포도 있습니다. 물론 "이제 고작 며칠되었는데 그걸 갖고 어찌 아느냐" 하는 반론이 있을 수 있겠지요. 맞습니다. 오늘은 드리려는 말씀은 먼저 그것입니다. 위드코로나와 상권 식당이나 편의점처럼 서민 생활과 밀접한 자영업 업종일수록 사회적 이슈의 영향을 빨리 체감합니다. 사람들의 행동 패턴이 어떻게 바뀌었는지, 금방 느낄 수 있습니다. 위드 코로나가 시작하자마자 사람들은 외부 식사나 회식을 하는 것 같고, 그것 때문에 주택가 편의점은 곧장 매출이 줄었습니다. 코로나 시국에 일찍 퇴근하면서 야간 주류 매출이 발생해 그나마 버텼는데, 요 며칠간 그런 유인요소가 사라져버린 것이지요. 오피스 상권도 그렇습니다. 오피스 상권이 되살아나려면 재택근무가 풀려야 하는데, 대기업일수록 아직 관망 상태인 것 같습니다. 여전히 재택근무가 유지되고 있고, 제 개인적인 생각으로는 코로나 시국이 지나가더라도 재택근무자 비율만 좀 조정되고, '재택'은 하나의 고정된 양태로 정착되지 않을까 싶습니다. 많은 사람들이 그렇게 예상하는지 오피스 상권에 위치한 식당, 편의점의 권리금도 상당히 낮아진 상태입니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 편의점 계산대 뒤편에는 큼직한 담배 진열장이 있고, 그 상단에 담배 광고판이 있습니다. 그런 광고에 대해 편의점 점주들이 '광고비'를 받는다는 사실은 이미 말씀드린 바 있습니다. (참조 - 담배가 없으면 편의점은 어떻게 될까?) 그런 광고에 돈까지 받느냐고 놀라는 분들도 계시지만, 내 점포의 일정한 면적을 재임대하는 셈이니까 당연히 광고비를 받는 것이지요. 위치와 상권 등 편의점 점포에 따라 다르게 책정되지만, 적게는 매월 30만원에서 많게는 90만원에 이릅니다. 영세한 편의점 점주들에게는 쏠쏠한 가욋돈이 됩니다. 최근 들어 편의점 유리창에 불투명한 선팅지를 붙이고 있는 이유도 익히 말씀드린 바 있습니다. (참조 - 편의점 93%가 위반하고 있는 규제가 시작된다는데..) 편의점 내부에 있는 담배 광고가 외부 창밖에서 보여, 비흡연자의 흡연 욕구를 부추긴다는 이유로 그렇습니다. 특히 청소년에게 유해하다면서 보이지 않도록 하라고 조치하였고, 전국 모든 편의점에 일제히 불투명 선팅지가 붙기 시작했습니다. 제가 운영하는 편의점은 최근 일체의 담배 광고물을 철거하였습니다. 이유인즉, 저희 편의점은 '문이 없기 때문'입니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 9년간 제가 편의점을 운영하면서 판매한 숱한 상품 가운데 가장 기억에 남는 상품은 양초입니다. 처음 편의점을 오픈하고 초도 상품으로 양초가 들어왔을 때, 그냥 돌려보낼까 했습니다. '대체 이걸 누가 산다고 본사에서 보냈을까?' 했거든요. 누가 편의점을 운영하든 대부분 점주들이 그렇게 생각할 것이고, 그게 맞기도 합니다. 그런데 오픈하고 한 달쯤 지났을 때, 양초를 찾는 손님이 생겼습니다. 그날 저희 편의점이 위치한 건물이 정전이 되었거든요. 요즘엔 정전이 되는 경우가 극히 드물다지만, 새로 생긴 건물인지라 그랬던 것 같습니다. 근처 식당 점장이 찾아와 '혹시나 해서 물어보는데요'라는 뉘앙스로 양초가 있느냐고 묻더군요. 있다고 했더니 반가우면서도 놀라는 표정이더군요. 아무튼 덕분에 악성 재고가 될 것이라 걱정했던 양초를 한 번에 모두 팔았습니다. 손님에게 "고맙다"는 말까지 들으면서요. 편의점에 양초가 안 팔릴 것 같지만 의외로 팔립니다. 언제 팔릴까요? 주로 제사 때 팔립니다. 양초는 인터넷으로 주문하기 애매하고, 어디서 파는지 잘 모르고, 상비하는 가정도 많지 않지요. 제삿날 갑자기 필요하게 되는 경우가 있습니다. 그럴 때 '혹시나' 하는 생각에 편의점으로 달려가는 것인데, 물론 이런 일은 '아주 간혹' 있는 일입니다. 편의점 점주로서도 1년에 한 번 있을까 말까 한 상황입니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 최근 이런 질문을 받았습니다. "편의점에서 팔릴 것 같지 않은 상품인데 의외로 잘 팔리는 상품은?" 문득 '애견(애묘)용품'이 떠올라 그렇게 답했습니다. 사실 '잘 팔린다'보다는 '의외로'에 방점을 찍은 답변이지요. 편의점에서 애견 사료와 패드를 팝니다. 애견 간식도 팝니다. 목줄, 장난감, 전용 샴푸와 린스까지 판매합니다. 처음 애견 사료가 편의점에 출시되었을 때, 편의점에서 과연 그런 것을 구입할 손님이 있을까 싶었습니다. 물론 제가 운영하는 편의점은 직장가에 있어 애견 사료는 아예 취급하지 않습니다. 그런데 주택가에서 편의점을 운영하는 친구에게 물으니 간간이 나간다는 겁니다. 밤중에 사료가 떨어졌을 때 급히 뛰어오는 것이겠지요. "꽤 잘 나간다"고 대답한 편의점주도 있었습니다. 상권에 따라 다를 겁니다. 그런데 과거에는 대체로 고급 주택가에서 잘나갔는데, 요즘엔 웬만한 상권에 고루 팔리는 품목 가운데 하나가 되었습니다. 제가 편의점을 운영한 지도 내년이면 10년이 되네요. '딱 1년만 해야지' 했던 것이 어쩌다 보니 그렇게 되었습니다. 편의점을 운영하다 보면 상품 출시와 구성을 통해 세상 돌아가는 흐름을 어느 정도 알게 되는데, 지난 10년 사이 참 많은 트렌드 변화를 목도하였습니다. 그중 하나가 '반려동물'입니다. 10년 전에는 상상하기 어려웠는데, 이제는 반려동물이 우리 생활 깊숙이 들어와 있지요. 편의점에서도 그걸 느낍니다. 좀 썰렁한 경험담을 하나 털어놓자면, 지난해에 '육포'라는 이름이 붙은 상품이 있길래 주문했던 적이 있습니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 최근 편의점 업계는 GS25를 운영하는 GS리테일이 배달앱 2위 '요기요'를 인수할 것인지 여부에 큰 관심이 쏠려 있습니다. 일개 편의점을 운영하는 사람으로서 감히 그것을 전망할 수는 없습니다. "GS리테일이 요기요를 인수하더라도 특별한 영향이 없을 것"이라 말하는 사람도 있고, "시장에 엄청난 지각 변동을 가져올 것"이라 예상하는 사람도 있고, "요기요 이용자가 얼마나 된다고 편의점 상품 배달이 늘어날까?" 의문을 제기하는 사람마저 있습니다. 거기에 대해서도 저는 뚜렷이 답변할 능력이 없습니다. '배달의 민족'이 운영하는 B마켓(옛 배민마켓)의 성장 속도 등을 제시하며 나름대로 논리적인 답변을 할 수도 있겠지만, 요즘 말로 '뇌피셜'이 될 수 있기 때문에 주제넘은 분석은 하지 않으려 합니다. 다만 지난 10년간 기업과 관공서, 병원, 유흥가 등에서 두루 편의점 운영한 사람으로서 '변화의 방향'은 말할 수 있을 것 같습니다. 심각한 경제 리포트가 아니라 동네 편의점 아저씨의 허세 가득한 만담 정도로 읽어주시면 감사하겠습니다. 지금까지 그래왔듯. 어느 관공서에서 편의점을 운영할 때 일입니다. 거기는 원래 간신히 인건비를 건지는, 거의 적자 수준으로 운영되던 점포였는데, 제가 인수해 3개월 만에 흑자로 돌려놓았습니다. 비결은 5가지였습니다. 첫째, 상품 진열 방식을 깔끔하게 바꾸었습니다. 둘째, 직원에 대한 친절 교육을 철저히 했습니다. 셋째, 기존에 팔지 않던 프레시푸드(삼각김밥, 도시락, 샌드위치 등)를 팔기 시작했습니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 오늘은 노골적인 '책 광고'를 하면서 시작하겠습니다. 제가 쓴 새 책이 나왔습니다. 제목은 '오늘도 지킵니다, 편의점'입니다. 제목 그대로, '지키는' 이야기입니다. (참조 - 오늘도 지킵니다, 편의점) 내용 절반가량은 그동안 여러 매체에 연재한 글을 다듬고 살을 붙였습니다. 여기 '아웃스탠딩'에 연재했던 포스팅도 몇 꼭지 반영되어 있습니다. 모두 독자 여러분 덕분입니다. 책이 나오니 인터뷰 요청이 들어오는데, 질문지에 빠지지 않는 내용이 있습니다. 제 입으로 말하기 쑥스럽습니다만 "편의점도 운영하고, 글도 쓰고, 운동도 꾸준히 하신다는데, 부지런하시네요" 하는 질문 겸 덕담(!)입니다. 늘 준비하는 답변은 이렇습니다. "스스로 부지런하다는 생각은 해보지 않았습니다. 다만, '규칙적으로' 살려고 노력은 하고 있습니다." 닭살 돋는 멘트로군요. 오늘은 노골적인 자랑의 향연을 벌여볼까 하니 너른 양해를 부탁드립니다. "유튜브를 해보라" 전작 '매일 갑니다, 편의점'이 출간되고 그동안 가장 많이 받았던 제의는 "유튜브를 해보라"는 것이었습니다. '직업'을 주제로 하는 꽤 유명한 유튜브 채널에서 출연 제의가 들어오기도 했고, 전문 콘텐츠 제작 업체에서 지원해줄 테니 편의점을 소재로 유튜브 채널을 운영해보지 않겠냐는 제의도 있었습니다. 최근에도 어느 편의점 유튜버로부터 함께 영상을 만들어보자는 연락이 있었습니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 코로나19가 우리 생활에 가져온 변화는 많습니다. 그중에는 코로나19가 아니었으면 좀체 나타나지 않을 변화인데 불쑥 나타난 것이 있고, 이미 천천히 진행되고 있던 변화를 더욱 가속화한 것도 있습니다. 전자의 대표적인 예가 마스크를 항시 쓰고 다니는 행위라면, 후자의 상징으로는 재택근무라든지 언택트 문화 같은 것이 있겠군요. 편의점에도 많은 변화가 있었습니다. 지난 1년여 기간 동안 가장 특징적인 변화 가운데 하나는 술 판매가 크게 늘었다는 사실입니다. 그중에서도 양주와 와인, 수제맥주 판매가 크게 늘었습니다. 편의점에서 양주를 구입하는 사람, 예전에는 많지 않았지요. 요즘은 많습니다. GS25와 CU가 각각 내놓은 자료에 따르면 지난해보다 올해 양주 판매가 GS25의 경우 46.2%, CU는 106.1% 늘었다고 합니다. (참조 - 코로나 시대 편의점 양주, 2배 이상 팔렸다) 친구가 운영하는 편의점에 가보니 거기는 기존 양주 진열대 말고도 카운터 옆에 조그만 '미니 양주' 진열대를 추가했더군요. "이게 팔려?"하고 물으니 "다른 물건 사러 왔다가 충동적으로 하나씩 들고 가는 손님들이 있다"고 했습니다. (사실 제가 운영하는 편의점은 술을 아예 팔지 않으니, 주류 판매 트랜드에 대해 주위에서 듣기만 하지 실제로 경험하지는 못합니다.) 코로나19 이후로 200ml짜리 미니 양주 출시가 크게 늘었습니다. 보통 양주는 500~700ml로 한 번에 마시기 부담스럽지요. 가격도 비싸고요.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 저는 유통기한 지난 식품을 잘 먹습니다. 편의점 점주라는 직업 자체가 '폐기를 먹는 사는 직업'이기 때문입니다. 좀 씁쓸한 표현이지만 현실이 그렇네요. 도시락, 삼각김밥, 샌드위치, 햄버거는 물론 우유, 라면, 과일쥬스, 과자 등 유통기한 내에 팔리지 않아 폐기해야 하는 상품이 편의점에는 날마다 수없이 발생합니다. 그걸 어떻게 하냐고요? 점주와 식구들이 먹습니다. 알바생 가운데 갖고 가겠다는 친구가 있으면 그렇게 하라고 합니다. 유통기한 지난 식품 먹으면 몸에 해롭지 않느냐? 특별히 그렇지 않습니다. 유통기한이 지난 식품이 위험하다고 생각하는 것은 유통기한이라는 용어의 의미를 잘 몰라서 그러는 측면이 큽니다. 유통기한은 어쩌면 생산자 중심 용어입니다. 말 그대로 '유통할 수 있는 기간'인데, 풀어서 말하자면 '가게에서 팔 수 있는 기간'입니다. 이 기간 내에 팔지 못하면 전부 수거하라는 뜻입니다. 유통업자들끼리 주고받는 일종의 '사인'이지요. 그것을 소비자들이 오인하는 것입니다. '소비기한'이라는 용어가 있습니다. 아직 우리나라에는 본격적으로 도입되지 못한 용어인데, 이건 말 그대로 "이 기간 내에 소비하세요"하는 뜻입니다. 지극히 소비자 중심적인 용어이지요. 영문으로도 유통기한은 sell by, 소비기한은 use by. 용어의 성격이 그대로 드러납니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 지난 포스팅을 통해 담뱃값이 과연 8000원으로 오를 수 있을지를 살펴보았습니다. 주로 담배라는 재화의 특징과 가격 결정 메커니즘을 중심으로 말씀드렸습니다. (참조 - '알수록 오묘한 담뱃값' 8000원이 될 수 있을까?) 그럼 이번에는 정치 사회적인 측면에서 담뱃값 인상 가능성을 따져보겠습니다. 편의점 점주들 사이에 농담 반, 진담 반으로 하는 이야기가 있습니다. “박근혜 전 대통령 탄핵은 담뱃값 인상으로 시작되었다”는 말입니다. 물론 박근혜 정부는 세월호 사건과 국정농단 의혹을 비롯한 여러 문제와 잘못으로 국민의 신망을 잃고 전국적인 촛불시위를 거쳐 탄핵받게 되었지만, 민심을 잃게 된 ‘실물 경제’상 이유 가운데 하나로 담뱃값 인상도 빠질 수 없겠습니다. 그도 그럴 것이 기존 2500원이었던 담배 가격이 박근혜 정부에서 단박에 4500원으로 올랐으니까요. 편의점에서 담배를 판매하는 저로서는 2015년 가격 인상 당시 손님들의 표정을 잊을 수 없습니다. 흡연자들 입장에서는 자신의 주요 소비품 가격이 하루아침에 곱절로 올랐으니 그 심정이 어땠겠습니까. 일단 담배는 피워야 하니 그 가격을 받아들이지만 속으로는 불만이 가득했겠지요. 민주주의 사회에서 그런 마음은 ‘정치’로 표출되는 법이지요. 박근혜 정부의 전철이 있기 때문에 앞으로는 어떤 정부도 그렇게 과격한 방식으로는 담배 가격을 올리지 못할 것입니다. 따라서 현재 4500원인 담배 가격이 일거에 8000원으로 오를 가능성은 거의 불가능에 가깝지 않을까, 개인적으로는 그렇게 생각합니다. 담뱃값 인상의 역사 우리나라 담배 가격은 꾸준히 인상되어 왔지만 2015년처럼 급격하게 가격이 오른 적은 없었습니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 얼마 전 인터넷 포털 사이트에 ‘담뱃값 8000원’이 실시간 인기 검색어 1위로 떠오른 바 있습니다. 코로나19 영향 등으로 국가 재정이 팽창하면서 증세 정책을 펼칠 수밖에 없게 되었고, 담뱃값 인상이 가장 만만한(?) 대상으로 꼽히고 있다는 소문이 퍼지면서 그랬습니다. 단도직입적으로, 그렇다면 담배 가격은 과연 8000원이 될 수 있을까? 일개 편의점 점주로서 그런 것을 예측하기는 어렵지만, 담배라는 상품의 특성과 함께 간략히 짚어보겠습니다. 담배의 원가 먼저 담배라는 재화의 특징에 대해 알 필요가 있겠습니다. 흔히 일반적인 상품의 가격은 ‘원가’를 기준으로 적정 마진율을 붙여 책정합니다. ‘백종원의 골목식당’이라는 프로그램에서 백종원 씨가 자주 하는 말이기도 하지요. “원가를 한번 분석해보세요”라고 말입니다. 알다시피 담배는 특이한 재화입니다. ‘원가’라고 하면 흔히 그 재화를 생산하는 데 필요한 재료비, 인건비, 가공비용 등을 생각하기 마련인데 담배는 원가 가운데 그런 것이 차지하는 비중이 아주 낮습니다. 만약 재료비나 인건비만 생각한다면 담배 가격은 현재 소비자 가격의 1/5 정도밖에 되지 않을 것입니다. 담배는 세금이나 각종 부담금이 가격 가운데 70~80%를 차지하는 아주 독특한 재화입니다. 소비세, 교육세, 국민건강부담금, 폐기물부담금, 부가가치세… 4500원짜리 담배 한 갑에 포함된 세금만 3000~3300원가량입니다. 그래서 일반적인 회사라면 가격 책정을 하는 데 있어 재료비나 인건비를 중요한 기준으로 삼겠지만, 담배는 ‘세금’이 무엇보다 중요한 기준입니다. 거의 유일무이한 기준이라고 보아도 되겠습니다. 담뱃값은 정부가 정한다?

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 때로 새로운 업종이나 기계, 기술의 등장은 기존의 것을 밀어내는 악역(?)을 담당하기도 합니다. 포클레인이 발명되니 기존에 육체노동을 하던 근로자들이 일자리를 잃고, 쿠팡이나 마켓컬리 영향으로 대형마트와 백화점 매출이 타격을 입는 것처럼 말입니다. 그런데 편의점이 담배회사 직원들의 일자리를 잃게 만들고 있다면 과연 왜 그런지 추측이 되십니까? 저희 편의점 입구에 작은 부스가 하나 있었습니다. 조그만 책상 하나 갖다 놓은 샵인샵인데, 전자담배 회사에서 홍보 부스로 설치한 것입니다. 담배회사가 거기에 직원을 파견하여 자사 담배를 홍보하고, 사용법을 설명하며 판매하고, 수리도 해주는 일종의 ‘멀티샵’ 개념이었죠. 그 부스가 얼마 전 철수했습니다. 1년 만의 일입니다. 제 개인적으로는 샵인샵 임대료와 판매 효과가 제법 쏠쏠했는데 수입원 가운데 하나를 잃은 셈입니다. 그리고 그 부스에서 일하던 파견 직원은 일자리를 잃은 것이지요. (제가 입은 경제적 손실보다 그가 씁쓸한 표정으로 돌아서던 뒷모습이 더욱 마음을 아리게 합니다.) 편의점이 크게 늘어나면서 담배회사들은 조직 규모를 축소하게 되었습니다. “편의점의 주요 매출원이 ‘담배’라는데, 그럼 편의점이 늘면 담배회사들도 커지는 것 아닙니까?”라고 물을 분들이 많을 겁니다. 아닙니다. 반대입니다. 그 이유는 “편의점 프랜차이즈 조직이 워낙 잘 되어 있기 때문”입니다. 거창하게 표현하자면 ‘편의점의 역설’이라고나 할까요. 편의점은 프랜차이즈 본사가 담배회사로부터 담배를 일괄 매입해 전국 가맹점에 직접 배송하는 방식을 택합니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. "똑같은 편의점인데 어떤 편의점은 재난지원금을 받고, 어떤 편의점은 못 받고 이게 뭐냐" "코로나19로 매출이 오른 편의점은 재난지원금을 받고, 매출이 폭락한 편의점은 오히려 받지 못했다는데 그 이유가 대체 뭐냐" 요즘 이런 질문을 받곤 합니다. 자세히 설명해 달라고요. 세상 편의점은 똑같아 보이지만 다 다릅니다. ‘다름’의 기준이 여러 가지 있지만 그중 하나로 ‘휴게음식업’ 신고 여부를 꼽을 수 있습니다. 그런데 정부에서 2~3차 재난지원금을 지급하면서 이 휴게음식업 종사자를 재난지원금 지급 대상에 포함하면서 희비가 엇갈렸습니다. (참조 - "우린 왜 빼나"…편의점주, 3차 재난지원금 기준에 반발) 제가 아웃스탠딩에 연재하는 글을 꾸준히 읽은 분들께서는 무슨 말인지 바로 이해가 되실 겁니다. ‘휴게음식업’이라고 하면 김밥집이나 커피숍처럼 음식은 팔되 술은 취식할 수 없는 외식업체를 말합니다. (술을 팔면 업종상 ‘일반음식점’, 술에 노래까지 부를 수 있으면 ‘단란주점’, 도우미가 있으면 ‘유흥주점’으로 분류됩니다.) 그런데 편의점이 대체 왜 휴게음식업 자격을 갖고 있을까? 바로 군고구마, 치킨, 어묵 때문입니다. 단순조리 식품이지만 어쨌든 ‘조리’ 과정이 약간 들어간다는 이유로, 행정당국의 위생관리 필요성 때문에, 그런 품목을 취급하는 편의점 점주는 휴게음식업 자격까지 취득해야 합니다. 저도 갖고 있습니다. 취득 절차가 그리 복잡하고 귀찮은 건 아닙니다. 기본적인 급수 시설 정도만 있으면 되고, 구청에 신고하고, 관련 협회에서 자격 교육받고, 간단한 위생검사 정도 받으면 됩니다. 교육 비용은 연 2만원가량으로 저렴하고 온라인으로 받을 수도 있습니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 편의점에 무슨 사기 사건이 있을까 싶겠지만 의외로 많은데요, 가장 고전적인 수법 가운데 하나가 ‘점주 사칭’입니다. 알바가 일하는 시간에 낯선 남자가 들어옵니다. 문을 열고 들어서더니 대뜸 “처음 보는 친구네?”하고 말합니다. 알바생을 위아래로 훑어봅니다. 그리곤 대뜸 명령(?)합니다. “내가 여기 편의점 봉달호 사장 친군데, 그 친구가 지금 난처한 일을 당했어. 현금 20만원을 갖고 오라고 하는데, 빨리 내놔봐.” 물론 사기이지요. 누가 이런 시시한 사기에 속겠나 싶겠지만, 악마의 디테일이 얹어집니다. 그 사기꾼이 누구랑 통화하는 척하면서 들어옵니다. “달호야, 너네 편의점 도착했어. 응, 알바 바꿔줄게” 하면서 전화를 건넵니다. 전화 속 남자는 “나 사장인데, 지금 그 사람에게 20만원 건네” 하고 말합니다. 역시 물론 사기이지요. 사장 목소리를 기억하는 알바가 얼마나 될까요? 사장 이름 알고 있는 알바는 또 얼마나 될까요? 게다가 급한 일이라는데, 목소리를 들어보니 무척 다급한 상황인 것 같은데, 그래서 가슴이 쿵쾅거려 바로 현금을 꺼내줍니다. 설마 그런 일이 있겠냐고요?

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 편의점에는 로션이나 핸드크림, 왁스, 헤어스프레이, 폼클렌져 같은 미용용품을 판매합니다. 그게 편의점에는 일종의 계륵입니다. 한 달에 한두 개나 팔릴까요? 그렇다고 없애버릴 수도 없습니다. 경제학적 효용가치니 면적당 매출이익률이니 하면서 “없애버려도 되지 않나요?”하고 묻는 분들이 계시는데, 이제 고작 9년차이긴 하지만 편의점을 운영해본 제 경험으로 미루어보건대 ‘있는 것이 맞다’는 쪽입니다. 편의점은 ‘현대판 만물상’이라고 하잖아요. 잡화는 편의점을 더욱 편의점답게 해주는 ‘소품’이라고 볼 수 있겠습니다. 적당한 구색은 갖추어야 한다고 생각합니다. 그런데 어느 날… 제가 편의점을 오픈한 첫해에 일어난 사건입니다. 연말이 되었는데 이런 미용용품이 불티나게 팔리는 겁니다. 핸드크림이 바닥났고, 바디로션을 찾는 분들은 왜 또 그렇게 많은지, 아까운 손님을 여럿 돌려보냈습니다. 편의점은 대체로 오늘 물건이 떨어지면 내일 다시 들어올 수 있는 그런 구조로 되어 있습니다. 매일 발주가 이루어지니까요. 하지만 잡화는 다릅니다. 보통 일주일에 두 번꼴로 (예컨대 매주 화요일, 금요일) 물건이 들어옵니다. 따라서 잡화 재고가 떨어지면 발을 동동 구르게 되지요. “앞으로 이틀이나 손님을 돌려보내야 하네…” 하면서 말이에요. 점주로서 판매 기회의 손실이지만, 손님 입장으로서도 확실히 있을 줄 알고 찾아왔는데 허탕을 쳤으니 죄송스러운 일이지요. 그때 제 심정이 그랬습니다. 도대체 갑자기 왜 그렇게 미용용품이 많이 팔렸던 걸까요?

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. “편의점 원두커피가 좀 팔리나요?” 가끔 이런 질문을 하는 손님이 계십니다. 편의점마다 커피머신이 있습니다. 그걸 가리키며 묻는 말씀입니다. 상권마다 다르겠지요. 그게 잘 팔리는 상권이 있고, 전혀 안 팔려 커피머신 자체가 아예 없는 편의점도 상당히 됩니다. 일단 평균으로 보자면, 지난해(2020년) GS25에서 커피머신으로 팔린 원두커피만 1억5600만 잔이라고 합니다. 편의점 메이저 3사 (GS25, CU, 세븐일레븐)를 모두 합치면 연간 4억 잔 정도 됩니다. GS25 가맹점 숫자가 1만5000개 정도 되니 계산이 쉽습니다. 점포당 연간 1만 잔이 팔렸다는 말이고, 이걸 365일로 나누면 하루 30잔 정도 팔린다는 추정치가 나옵니다. 성장세를 보면 가파릅니다. 2018년 GS25에서 판매된 원두커피가 9000만 잔이었습니다. 2019년 처음으로 1억 잔을 돌파했고, 지난해 1억5000만 잔이니 2~3년 사이 거의 곱절의 성장을 이룬 셈입니다. 특히 지난해에는 코로나19 사태로 커피전문점이 테이크아웃만 되는 경우가 많아, ‘차라리 그럴 바에 가성비를 따진다’는 생각에 편의점 원두커피를 찾는 손님이 부쩍 늘었습니다. 편의점 원두커피는 한 잔에 1000원, 비싸봤자 2000원이 넘지 않으니까요. 1라운드 '다양화 전쟁'

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 제가 속해 있는 편의점 프랜차이즈에서는 최근 전국 가맹점주를 대상으로 설문조사를 실시했습니다. “내년(2021년) 1월 1일부터는 편의점 내부에 있는 담배 광고가 외부로 노출되어서는 안 되는데, 귀하의 점포에서는 어떻게 대처하실 예정입니까?” 하는 내용이었습니다. 이게 무슨 말인가 싶을 겁니다. 내년 1월부터는 편의점 내부에 있는 담배 광고가 외부에서 보여서는 안 됩니다. 편의점에 가보면 어떤 편의점이든 카운터 뒤편에 커다란 담배 진열장이 있지요. 그 상단에 LED 조명을 단 담배 광고판이 걸려있습니다. 거리를 지나다 편의점 안을 들여다보면 그런 광고판이 보이는 경우가 있습니다. 내년부터는 그걸 보이지 않도록 조치해야 합니다. 이번에 개정된 국민건강증진법 제31조 2항을 그대로 옮겨보겠습니다. “담배 광고는 영업소 외부에 그 광고 내용이 보이게 전시 또는 부착하는 경우 1년 이하의 징역 또는 1천만원 이하의 벌금에 처해질 수 있다.” 담배 광고가 외부에 노출되도록 방치하면 이런 처벌을 받을 수도 있습니다. 자, 그럼 이런 논란이 있을 수 있겠죠. ‘영업소 외부에서 보이는 경우’ 처벌하겠다는데, 외부에서 ‘보인다’의 기준은 대체 무엇이냐 하는 것입니다. 이번 규제 조치는 편의점 업계에 3~4년 전부터 ‘언젠가는 시행될 것’이라는 소문이 있었는데,

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 2년 전 '매일 갑니다, 편의점' 출간을 앞두고 출판사 관계자들과 식사를 하는데, 어떤 분이 아이디어를 하나 내시더군요. 편의점에 대한 책이니 전국 편의점에서 팔아보는 것은 어떻겠느냐고 말입니다. 그러면서 문득 물으셨습니다. “편의점에서 책을 팔려면 특별한 허가가 필요한가요?” 한 번도 생각해보지 않았던 문제라 바로 본사에 문의해봤는데 서적 판매는 특별한 허가가 필요하지 않다고 했습니다. 그러니까, 그냥 가져다 팔면 되는 겁니다. 그때야 알았습니다. 서점을 창업하려고 해도 특별한 허가가 필요 없다는 사실을. 그냥 가져다 팔면 되는 겁니다. 참고로 말씀드리자면 중고서점을 운영하는데도 허가가 필요하지 않습니다. 옛날 옛적에는 중고서점을 운영하려면 고물상 허가가 필요했는데, 21세기가 되기 전에 그런 제도는 사라졌다고 합니다. (중고서적이 ‘고물’은 아니잖아요.) 그런데 여기서 의문. 왜 편의점에서는 책을 팔지 않는가? 당연합니다. 안 팔리니까요. 편의점에서 책을 판다한들, 서점에서도 책을 사지 않는 세상인데, 편의점에 책을 사러 갈 손님이 과연 얼마나 될까요? 돌이켜보니 제가 편의점을 창업하고 얼마간 신문을 팔았던 적이 있습니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 우유는 좀 특이한 상품입니다. 여름에는 없어 못 팔고 겨울에는 남아돕니다. 무슨 말인가 싶은 분들이 많을 겁니다. 우유는 생산과 소비가 불균형을 이루는 대표적 상품 가운데 하나입니다. 많이 생산될 때는 안 팔리고, 생산량이 적을 때는 많이 팔리고……. 이유는 여럿이지만 우선 간단한 걸 들어봅시다. 우유는 대체로 차게 해서 먹습니다. 그런데 겨울에는 찬 제품을 기피하게 됩니다. 여름에는 시원하게 우유를 들이켜던 사람도 겨울에는 조금 멀리하게 됩니다. 그래서 우유는 여름엔 많이 팔리고, 겨울엔 상대적으로 적게 팔립니다. 유통상 이유는 그렇다는 것이고, 생산상 이유가 큽니다. 우리나라에서 키우는 젖소는 거의 홀스타인이라는 품종입니다. 하얀색에 검은 반점이 있는, 우리가 흔히 ‘얼룩소’라고 부르는 그 젖소 말입니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 편의점과 관련해 최근 가장 이슈가 된 사건은 단연 ‘평택 편의점 차량 난동’이었습니다. 손님이 편의점에 불만을 품고 차량으로 돌진해, 영화에서나 볼 법한 난동을 부린 사건이었지요. 편의점 점주들 모임에서도 이 사건을 이야기하며 “남 일 같지 않다” 혀를 끌끌 차곤 하였습니다. 알려졌다시피 이 사건은 편의점 택배에 대한 불만으로부터 시작되었습니다. 편의점 본사에서 주최하는 사생대회에 손님이 그림을 제출했는데, 배송 과정에 분실되어 버린 것이지요. 편의점에는 여러 서비스가 있습니다. 상품을 사고파는 일 이외에, ‘과연 편의점에서 이런 일도 하나?’ 싶은 부가 서비스 항목 말입니다. 편의점 점주들에게 “그 가운데 어떤 서비스가 가장 신경 쓰이나?” 물으면 단연 압도적 1위를 차지하는 대상이 바로 택배입니다. 사실은 제가 운영하는 점포 역시 그렇습니다. 저도 그렇고 직원들도 그렇고, 택배 서비스를 꼭 해야 하나, 때로 회의감을 느끼곤 합니다. 이유는 여럿입니다. 무엇보다, ‘돈’이 되지 않습니다. 편의점 프랜차이즈마다 약간씩 다르지만, 택배로 점주가 얻는 수익은 보통 15% 정도입니다. 택배를 받아 보관해주는 서비스도 있는데, 이건 건당 400원 정도입니다.