러닝, 웨이트트레이닝, 요가, 필라테스, F45, 크로스핏, 하이록스까지 다양한 운동은 이미 하나의 라이프스타일로 자리잡았습니다. 이런 흐름에 애슬레저 브랜드도 함께 커지고 있습니다. 대표 브랜드인 안다르와 젝시믹스가 매출 2000억원대 기업으로 성장했고요. 에이치덱스와 본투윈처럼 후발주자도 빠르게 커졌고 스컬피그와 콘치웨어 등 다양한 브랜드가 각자의 영역에서 사업을 이어가고 있습니다. 이에 애슬레저 시장에서 활동하는 여섯 회사의 재무표를 펼쳐봤습니다. 모두 외형 성장은 이뤘지만 이익 측면에서는 조금씩 엇갈렸습니다. 더불어 같은 애슬레저 시장에서 경쟁하는 만큼 이들의 출발점과 성장 방식, 확장 계획은 비슷한 듯 달랐는데요. 같은 시장에서 경쟁하는 여섯 회사는 무엇이 달랐을까요? 요가복에서 짐웨어까지 먼저 이번에 살펴본 브랜드 여섯 곳을 간단히 살펴보겠습니다. 이들은 같은 애슬레저 시장에 있지만 출발점은 조금씩 다릅니다. 안다르와 젝시믹스는 모두 2015년에 시작했습니다. 안다르는 2015년 6월 요가복으로 출발했고요. 젝시믹스는 2015년 5월 브랜드를 론칭한 뒤 같은 해 8월 매직레깅스를 선보이며 이름을 알렸습니다. 두 브랜드 모두 요가·필라테스와 레깅스를 기반으로 성장했지만 현재는 맨즈와 러닝, 골프, 일상복 등으로 제품군을 넓히고 있습니다.

2026년 상반기 기준 투자를 많이 받은 스타트업 상위 20곳을 확인해 보았습니다. 투자 데이터는 아웃스탠딩이 피치덱과 함께 만든 스타트업 DB에서 확인하였습니다. (참조 - 스타트업 DB) 상위 20곳을 보니 최근 투자 트렌드를 확인할 수 있었습니다. 반도체 관련 기업이 7곳, AI 모델 및 서비스 관련 기업이 3곳, 피지컬 AI 관련 기업이 3곳으로 절반 이상이 인공지능 산업에 속해 있었습니다. 또한 전통적으로 많은 투자금을 유치하는 바이오 산업의 기업들도 4개사가 있었습니다. 다만 절대적인 투자 규모와 숫자를 볼 때, 현 투자 시장은 AI와 반도체가 주도하고 있다는 것을 확실히 알 수 있었습니다. 국가 정책 자금도 함께 움직이고 있었죠. 심지어 바이오 기업 중 하나인 갤럭스도 'AI 신약 개발 플랫폼'이 핵심 정체성일 정도로, AI의 영향력은 막강했습니다. 그 밖의 유형으로 케어링, 더블랙레이블, 코인원 3곳이 있었는데요. 특정 산업군으로 자금이 쏠리는 상황에서 큰 규모의 투자를 받았기 때문에 더욱 주목해 볼 가치가 있습니다. 20개 기업은 2026년 상반기에 투자를 많이 받은 순서대로 나열했으며, 투자의 이유 및 최근 실적도 확인하여 함께 서술하였습니다. 1. 퓨리오사에이아이 (참조 - 스타트업 DB : 퓨리오사에이아이) 첫번째 기업은 <퓨리오사에이아이>입니다. 퓨리오사에이아이는 반도체 설계를 전문으로 하는 팹리스(Fabless) 스타트업입니다. 스타트업 DB에 따르면 퓨리오사에이아이는 2026년 6월 8000억원의 투자를 받았습니다. 그리고 바로 뒤이어 7월에는 200억원의 투자도 유치했죠. 국민성장펀드를 통해 금융위원회가 8000억원의 투자를 진행했으며 투자사로는 국민성장펀드 외 네이버, 한국투자파트너스, 산은캐피탈, 우리금융지주, 한화자산운용이 있습니다. 관련 기사에 따르면 '퓨리오사가 설계 분야에서 독자적 경쟁력을 보유했기 때문에, 자본 공백 없이 글로벌 선도기업의 자리를 선점할 수 있도록 투자를 결정'했습니다. (참조 - 국민성장펀드, 국산 AI반도체 '퓨리오사AI' 8000억원 직접투자) 스타트업 DB에 따르면 퓨리오사에이아이의 매출은 2024년 29.7억원에서 2025년 57.4억원으로 93.5% 증가했습니다. 영업이익은 2024년 -772억원에서 2025년 -624억원으로 개선되었습니다. 2. 리벨리온 (참조 - 스타트업 DB : 리벨리온) 두번째 기업은 <리벨리온>입니다. 리벨리온은 퓨리오사에이아이와 마찬가지로 반도체 팹리스 스타트업입니다. 스타트업 DB에 따르면 리벨리온은 2026년 3월에 6400억원의 투자를 유치했습니다. 미래에셋벤처투자, 한국산업은행, 국민성장펀드 등을 통해 투자를 받았는데요.

아프리카TV 운영업체 숲의 2026년 반기 실적이 나왔습니다. 해당 기간 매출은 2098억 원, 영업이익은 338억 원으로 집계됐는데요. 지난해 같은 기간인 2025년 반기와 비교해 각각 7%, 70% 가량 감소했습니다. 성장성과 수익성 모두 줄어든 셈인데요. 숲이 지난 10년간 놀라운 궤적을 그렸다는 점을 돌이켜보면 상당히 의미심장한 사건이 아닐 수 없습니다. 왜냐면 지금까지 연 기준으로 매출은 두 자릿수대 성장을 항상 유지했고요. 영업이익률도 25~30%를 오갔거든요. 더구나 이걸 무려 10년간 해왔습니다. 덕분에 자기자본이 5000억 원까지 늘었죠. 분명 숲은 온라인 산업에선 찾아보기 힘든 성장주이자 우량주였습니다. 게다가 더욱 놀라운 점은 위 성과가 온갖 어려움 속에서 나왔다는 점인데요. 밖으로는 트위치와 유튜브 등 글로벌 공룡들이 지속적으로 한국 라이브 스트리밍 시장을 공략했고요. 안으로는 선정적 방송과 자금 출처에 대한 비판이 끊이지 않았습니다. 하지만 끝끝내 성을 지켜냈는데요. 비결이 뭘까 생각해보면 2006년부터 형성된 선점 효과를 최대한 활용했으며 주요 크리에이터와 긴밀한 관계를 유지했습니다. 아울러 팬덤과 수익 모델을 플랫폼에 강하게 결합시킴으로써 안정적인 현금 흐름을 만들어낼 수 있었죠.

티오더는 지금 KT라는 거인과 싸우고 있습니다 국내 굴지의 대기업 KT와 테이블 오더 시장의 가장 핫한 스타트업인 티오더가 얽힌 건 2022년 말부터였습니다. 이후 두 기업 사이에는 몇 차례의 사업 협력 논의가 있었고 2025년에는 KT가 티오더를 인수하려 했지만 결국 불발됐는데요. 위 과정을 통해 티오더의 주요 정보가 KT에 전달됐고 KT가 이를 부당하게 활용하였다는 것이 티오더 측의 입장입니다. 크게 3가지로 정리할 수 있겠습니다. 첫 번째는 KT가 국내 대표 통신 회선 사업자라는 위치를 활용하여 인터넷 회선을 제한해 티오더에 고의적으로 피해를 주었다는 건데요. 간단하게 설명하면 KT가 티오더 제품을 사용하는 음식점에 인터넷 회선 제한을 걸어 티오더 서비스가 작동이 제대로 되지 않게 했고, 이후 KT 직원들이 티오더 대신 자사의 테이블 오더 제품인 '하이오더'를 사용하도록 영업을 했다는 것입니다. 두 번째는 KT 하이오더 측에서 티오더의 고객사들을 찾아다니며 티오더에 대한 비방을 하면서 영업을 했다는 것입니다. 세 번째는 KT 하이오더가 티오더의 UX, UI를 모방했다는 겁니다. 티오더에 따르면 위 3가지 사항에 대한 명백한 증거를 다수 확보하고 있으며 법적인 절차를 진행 중입니다. (티오더는 이에 대한 증거를 아웃스탠딩 측에도 공유했습니다.) 최근 이를 다룬 뉴스타파의 기사가 스타트업 씬에서 화제가 되기도 했는데요. (참조 - KT의 인프라 '인질극') 이에 직접 티오더 권성택 대표를 만나 자세한 내막을 확인했습니다. 인터뷰를 보시기에 앞서 독자들의 이해가 쉽도록 티오더와 KT 사이에 있었던 일을 시기별로 먼저 정리했습니다. 아래 내용은 티오더 입장에서 정리한 것임을 밝힙니다. 2022년 티오더와 KT가 최초로 사업 협력 논의를 시작. KT 전략투자팀이 참여한 수차례의 회의에서 티오더가 사업계획, 영업 전략, 기술 구조 등 핵심 정보를 공유. 2023년 2월 KT AI 서비스로봇과 티오더 태블릿 메뉴판을 연동한 결합 서비스 협력 체결. 2023년 3월 KT와 1차 사업 협력 논의 종료. 다양한 영역에서 협력 진행하는 과정에서 KT와 기밀유지계약(NDA) 체결 직전 논의 종료. 2023년 4월 KT가 매장당 인터넷 연결 회선 수를 인위적으로 제한하는 조치를 시행해 티오더의 정상적인 작동을 방해하고 하이오더로 교체할 것을 압박한다는 정황 파악. 2023년 5월: KT의 테이블 오더 서비스 하이오더 출시. 2023년 7월: 티오더가 KT에 대한 경기남부경찰청 고소장 접수. (이후 경찰은 불송치를 결정했습니다.) 2024년 12월 KT 임원들이 티오더 본사 방문해 사업 협력 논의 재개. 2025년 1월: KT가 티오더 측에 티오더 인수 의향을 밝히고 내부 기획조정실을 통한 M&A TF 구성을 제안함. 미팅 과정에서 티오더의 핵심 사업 기밀이 질의응답 형식으로 광범위하게 노출됨. 이후에도 수차례 인수 관련 미팅, 실사 진행. 2025년 7월 2차 M&A 논의 종료, KT가 자문사 통해 티오더 측에 협업 종료 통보. 2025년 8월 KT의 하이오더 UI 업데이트. (티오더 UI와 유사한 버전)

*이 글은 외부 필자인 안희철님의 기고입니다. 지난 6월 중소벤처기업부와 한국벤처투자가 발표한 벤처투자 표준투자계약서는 반가운 변화예요. 그런데 스타트업 투자 현장에서 오랫동안 일을 하다 보면, 좋은 계약서를 만드는 일과 그 계약서가 실제 시장의 "표준"이 되는 일은 전혀 다른 문제라는 것을 자주 느끼게 된답니다. 왜 그럴까요? 스타트업이 시드 투자를 받고, 프리A와 시리즈A를 지나 시리즈B와 C까지 성장한다고 가정해 볼게요. 새로운 투자가 이루어졌다고 해서 앞선 투자계약이 사라지는 것은 아니에요. 시드 투자자에게 부여했던 상환권과 전환권이 남아 있고, 시리즈A 투자자에게 부여했던 사전동의권도 남아 있으며, 각 투자 라운드에서 발행한 종류주식의 조건도 정관과 등기에 계속 남아 있지요. 그렇게 몇 년 동안 계약이 하나씩 쌓이다 보면 회사의 자본구조에는 일종의 "지층"이 만들어져요. 회사와 새로운 투자자가 지금 아무리 합리적인 계약을 체결하고 싶어도, 이미 그 아래에 깔려 있는 과거의 계약조건을 무시하고 새로운 구조만 적용하기는 상당히 어렵답니다. 그래서 이번 표준투자계약서를 보면서 저는 두 가지 생각을 동시에 하게 됐어요. 하나는 "우리나라 벤처투자계약이 정말 많이 좋아졌구나"라는 생각이었고요. 다른 하나는 "이 좋은 계약서를 실제 현장에 정착시키는 일이 계약서를 만드는 것보다 더 어려울 수도 있겠구나"라는 생각이었지요. 이번 표준투자계약서는 분명 이전보다 좋아졌어요 이번 개편의 방향은 비교적 선명해요. 기존의 복잡한 32종 통합형 계약서를 투자계약서(SPA)와 주주간계약서(SHA)로 나누고, 계약 유형을 5종으로 단순화했어요.

AI 스타트업 뤼튼이 국내 최대 게임전시회 '지스타 2026'(G-STAR 2026)의 메인 스폰서를 맡으며 게임, AI 업계의 화제가 되고 있는데요. 게임을 직접 개발하지 않는 비(非)게임사가 지스타 메인 스폰서를 맡은 건 이번이 처음인 데다 '크랙' 브랜드를 통해 AI 캐릭터챗 서비스에 힘을 쏟고 있는 뤼튼이 이제 본격적으로 게임산업의 플레이어로 탈바꿈하려는 게 아니냐는 추측이 나오고 있기 때문이죠. 게임업계 관계자들에 따르면 전성기 시절 지스타 메인 스폰서가 되기 위해 지불해야 했던 금액은 20억원가량으로 추정되는데요. 지금은 그 정도까지는 아니더라도 상당한 금액을 지불해야만 메인 스폰서가 될 수 있는 건 여전합니다. 그렇기에 뤼튼의 이번 메인 스폰서 참여 결정을 둘러싸고 그 목적에 대해 다양한 해석이 나오는 것이고요. 다만 적지 않은 게임업계 관계자들이 메인 스폰서 참여만을 근거로 뤼튼이 게임산업에 본격 진출한다고 보는 건 무리라는 의견을 나타내고 있는 것도 사실인데요. 게임과 이용자층이 겹치는 AI 캐릭터챗을 서비스하는 뤼튼의 입장에서 지스타를 통한 홍보·마케팅은 마케팅적으로 합리적인 실무적인 선택이라는 설명입니다. 대형 게임사들의 참여가 예전 같지 않은 상황에서 지스타 메인 스폰서 지위를 획득하기 위해 지불해야 하는 협찬금 금액도 적지 않게 줄어든 것으로 관측되는 상황이고요. 뤼튼의 지스타 메인 스폰서 참여가 의미하는 바를 정확하고, 또 명확하게 이해하기 위해서는 두 가지 서로 다른 층위의 질문을 던져봐야 하는데요. 첫째는 '지스타 메인 스폰서 참여를 뤼튼이 게임산업 진출을 본격적으로 천명한 것으로 볼 수 있느냐?'는 질문이고요. 두번째 질문은 'AI 캐릭터챗은 앞으로 점점 더 게임과 유사한 형태가 되고, 결국 게임의 한 장르로 자리 잡아 기존 게임사들의 시장을 차지할 것이냐?'는 질문입니다. 두 질문은 겉보기엔 서로 비슷해 보이더라도 근본적으로는 서로 다른 내용을 묻고 있는데요. 지금부터는 이에 대해서 다뤄보겠습니다. 20년만에 처음으로 비게임사가 메인 스폰합니다 지스타 조직위원회에는 지난 13일 뤼튼이 메인 스폰서로 참여한다는 사실을 밝히면서 다음과 같이 그 이유를 설명했습니다. "현재 산업을 관통하는 가장 중요한 두 가지의 꼭지는 AI와 내러티브라고 보고 있습니다" "AI와 내러티브를 모두 아우를 수 있다는 측면에서 그리고 지스타의 이야기의 깊이와 콘텐츠에 더함을 할 수 있는 측면에서 '크랙'은 최적의 파트너라고 판단하고 있습니다" (정승우 지스타 조직위 실장) 뤼튼은 현재까지 지스타 메인 스폰서 참여 결정을 내린 이유에 대해서 특별히 공식적인 설명을 내놓지는 않고 있고요. (참조 - AI 캐릭터챗이 웹소설·웹툰을 무서운 속도로 잠식하고 있습니다)

*이 글은 외부 필자인 류종은님의 기고입니다. 중국 자동차 기업들이 한국 시장으로 밀려오고 있습니다. 그런데 단순히 '중국차의 한국 진출'이라고 보면 최근 벌어지는 일을 절반밖에 설명하지 못합니다. BYD처럼 직접 차를 파는 회사가 있는가 하면 지리(GEELY)는 르노코리아 지분을 사들였고, 체리(CHERY)는 KG모빌리티(KGM)에 투자했습니다. 중국에서 시작된 자동차 산업의 거대한 구조조정이 기업들을 해외로 밀어내고 있고, 한국은 그 과정에서 판매시장뿐 아니라 기술·생산·수출을 연결하는 전략적 거점으로 편입되기 시작했습니다. 너무 빨리 커버린 중국 자동차 산업 먼저 중국 자동차 산업이 얼마나 빠르게 성장했는지부터 볼 필요가 있습니다. 중국승용차시장정보연석회(CPCA)에 따르면 중국 승용차 소매 판매는 2021년 2015만대에서 2025년 2374만대로 늘었습니다. 숫자만 보면 4년 동안 17.8% 성장한 정도입니다. 세계 최대 자동차 시장이 조금 더 커졌다고 생각할 수도 있습니다. 하지만 그 안에서 벌어진 변화는 완전히 다릅니다. 신에너지차(NEV) 판매는 같은 기간 299만대에서 1286만대로 4배 넘게 늘었습니다. 전체 승용차 판매에서 NEV가 차지하는 비중도 14.8%에서 53.0%로 올라갔습니다. 2022년 27.6%, 2023년 35.7%, 2024년 47.6%를 거쳐 불과 4년 만에 내연기관과 전기차의 위치가 뒤집힌 겁니다. 공장 출하량을 보면 변화는 더 극적입니다.

법률AI 스타트업들이 모두 성장하고 있습니다 생성형 AI 활용이 일상화되면서 법률 서비스를 이용하는 방식도 달라지고 있는데요. 우선 법률 정보를 먼저 찾아보고 전문가를 고르는 과정은 이미 온라인으로 옮겨왔습니다. 2024년 한국형사·법무정책연구원 조사에서 변호사·판검사·로스쿨 교수와 학생이 리걸테크를 가장 많이 쓴 업무는 법령과 판례 검색이었습니다. 변호사 검색이 그 뒤를 이었는데요. 생성형 AI 등장 후 그 역할은 더 확장되었는데요. 톰슨로이터의 2026년 조사에서는 로펌의 41%, 기업 법무팀의 47%가 생성형 AI를 쓴다고 답했습니다. 1년 전에는 각각 28%와 23%였습니다. 2025년 AI 이용자의 77%는 문서 검토에 활용했고요. 법률 조사와 문서 요약에 활용한 비율도 각각 74%였습니다. 법률AI 서비스를 운영 중인 국내 리걸테크 스타트업도 이에 맞춰 서비스 범위를 넓히고 있습니다. 로앤컴퍼니, 엘박스, 워트인텔리전스, 코딧, BHSN은 상담과 판례 검색부터 문서 작성, 계약·규제 관리까지 법률 업무를 다룹니다. 법률AI 이용자 증가와 함께 다섯 회사의 2025년 매출은 전년보다 모두 늘었는데요. 매출은 늘었지만 영업흑자를 낸 곳은 단 한 곳뿐이었습니다. 이들이 AI를 등에 업고 성장하면서도 적자에 빠져있는 이유와 사업구조를 살펴보겠습니다. 1.로앤컴퍼니: 로톡 넘어 AI·로펌으로, 적자를 얼마나 줄였나 -매출: 154억원(연결 기준) -영업손익: 57억원 손실(연결 기준) -누적 투자 유치: 900억원(일부 구주 거래 포함) 로앤컴퍼니는 변호사 검색·광고 플랫폼 '로톡'을 운영하는 리걸테크 스타트업입니다.

최근 인상적인 성장세를 보이고 있는 스타트업이 있습니다. 바로 2020년에 설립된 '남도마켓'입니다. 남도마켓은 남대문, 동대문 도매상품 소싱 서비스를 운영하고 있는 것으로 알려졌는데요. 피치덱에 따르면 남도마켓은 다년간 매출이 지속적으로 우상향하였으며 2024년부터 흑자전환에 성공했습니다. 특히 인상적인 변화는 작년에 있었는데요. 2024년에 매출 44.4억원, 영업이익 0.9억원이었는데 2025년에 매출은 228.7억원으로 415%, 영업이익은 5.7억원으로 533% 성장했습니다. 이런 성장성을 바탕으로 2026년에 60억원의 투자를 유치했으며 디캠프 배치 3기 디데이에서 스케일업 성과를 발표하였습니다. (참조 - 남도마켓, 60억원 규모 시리즈A 투자 유치…도매시장 OS 확장) (참조 - 남도마켓, 디캠프 배치 3기 디데이서 '전통 도매시장 AI OS' 스케일업 성과 공개) 남도마켓이 변화에 보수적인 것으로 알려진 도매 시장에서 어떤 가능성을 보았으며, 어떻게 경영을 하였기에 좋은 실적을 거두고, 많은 투자사가 주목하고 있는지 궁금할 수밖에 없는데요. 이에 아웃스탠딩에서는 남도마켓 양승우 대표와 인터뷰를 해보았습니다. 창업 스토리 Q. 안녕하세요 대표님! 대표님에 대한 소개 부탁드립니다! 어떤 이유로 남도마켓을 창업하게 되셨나요? "안녕하세요. 남도마켓 대표 양승우입니다" "저는 대학에서 경영학을 전공하고 G마켓 MD로 커리어를 시작했습니다" "그런데 일을 하다보니 제가 관리하는 판매자분들이 너무 잘 버시는 거예요" "당시 제 월급과 비교해 보니, 눈이 돌아갈 수밖에 없었습니다. 그때 처음으로 호기롭게 창업을 하였습니다" "막상 해보니 생각보다 어려웠지만, 그래도 벌긴 벌었습니다" "그러다가 사기를 한 번 당해서 번 돈의 대부분을 잃었고, 6개월간 은둔생활을 했습니다"

여기어때컴퍼니는 지난해 732억원의 영업이익을 냈습니다. 창립 이래 최대입니다. 영업이익률도 23.8%로 가장 높았습니다. CVC캐피탈파트너스가 2019년 9월 여기어때컴퍼니를 인수하고 수익성 개선에 집중한 결과죠. *글로벌 사모펀드 운영사로 전 세계 30개 지사가 있고 운용 자산은 약 3000조원에 달함 2018년까지만 해도 매출 1000억원 이하, 영업이익률 10% 미만이었던 회사의 수익성을 끌어올린 겁니다. 이런 상황에서 질문 하나가 스칩니다 "이제 투자금 회수할 때 되지 않았나?" 실제로 CVC캐피탈은 과거 여기어때컴퍼니의 기업공개와 매각을 추진하기도 했는데요. 하지만 올해 택한 것은 엑싯이 아닌 또 다른 인수였습니다. 일본 숙박 예약 플랫폼 '리럭스(Relux)' 운영사 로코파트너스의 지분 100%를 인수했습니다. 매출 1000억원 미만, 수익성 10% 미만인 회사를 700억원대 이익을 내는 회사로 만든 CVC캐피탈파트너스는 엑싯의 시계를 멈추고 왜 지금 일본 플랫폼을 사들였을까요. CVC캐피탈파트너스 인수 이후 여기어때컴퍼니의 지난 7년을 살펴봤습니다. *이하 CVC캐피탈파트너스는 CVC캐피탈, 여기어때컴퍼니는 여기어때로 표기합니다. CVC캐피탈은 여기어때에서 무엇을 봤을까 잠시 시간을 2019년으로 돌려보겠습니다. CVC캐피탈이 인수하기 전 마지막 온전한 회계연도인 2018년 매출은 686억원이었습니다. 문제는 수익성이었죠.

*이 글은 외부 협찬을 받은 브랜디드 콘텐츠입니다. 50배 커진 매출, 100배 늘어난 고객 "사업을 처음 기획할 때 나름의 계산은 있었는데요" "지금 생각하면 꽤 많이 엉터리였던 것 같아요. 그 계산대로 갔으면 아마 잘되지는 않았을 겁니다" (강성진, 커버링 대표) 3년 만에 만난 커버링은 달라졌습니다. 커버링은 생활 쓰레기 방문 수거 서비스를 운영하고 있는데요. 고객이 분리수거하지 않은 쓰레기를 봉투에 담아 내놓으면 이를 가져가 선별하고요. 재활용할 수 있는 자원은 재활용 업체에 원료로 넘기는 일이죠. 2023년 11월 아웃스탠딩이 처음 만났을 당시 커버링의 월매출은 약 4000만원이었습니다. (참조 - "월 리텐션 90% 이상".. 쓰레기 대신 버려주는 서비스 '커버링') 월 이용자는 500~600명 정도였고요. 당시 강성진 대표는 힘든 시기를 넘겼다면서 "내년에는 본격적으로 성장해 보려고요"라고 말했습니다. 3년이 지난 지금 월매출은 20억원을 넘었고요. 월 이용자는 7만명 이상으로 늘었습니다. 서울 11개 구에서 운영하던 서비스도 수도권을 넘어 충청권까지 넓어졌습니다.

*이 글은 외부 필자인 이미준님의 기고입니다. 주말에 식당에서 메뉴판 QR코드를 찍다가 남편이 제게 물었습니다. "세상에 QR이 이렇게 많은데, 이거 이제 조합이 끝날 때 되지 않았나?" 솔직히 저도 그 순간 멈칫했어요. 코로나19 이후로 QR코드는 메뉴판, 주차 정산기, 전기차 충전기, 택배 송장, 화장품 뒷면, 심지어 길가 전단지까지 정말 아무 데나 다 붙어 있잖아요. 매일 어딘가에서 새 QR이 태어나고 있는 게 분명한데, 이게 무한할 리는 없다고 생각했거든요. 그런데 이 질문이 참 흥미로운 건, 우리 주변에 88로 시작하는 EAN 바코드(일명 '88코드')를 대체하는 대안 코드가 자꾸 생겨나고 있기 때문이에요. 다이소나 대형 마트에 가서 결제할 때 보면 일반적인 QR도, 88코드도 아닌 요상하게 생긴 자체 바코드들을 종종 보게 되죠. 재밌는 건 대형 마트 시스템에서는 이런 자체 바코드도 인식되고, 일반 공산품의 88코드도 다 같이 인식된다는 점이에요. 유통사 입장에서 굳이 비용을 들여가며 88코드를 발급받을 이유가 없으니 이런 대안들이 자꾸 나오는 겁니다. 같은 흑백 무늬인데 바코드는 자꾸 대안이 나타나고, QR은 매일 무수히 새로 찍어내도 더 많이, 아무 문제 없이 사용되고 있습니다. 과연 왜 이런 차이가 생겼을까요? 바코드와 QR코드 먼저 하나만 짚고 넘어갈게요. 바코드와 QR코드는 사실 본질적으로 같은 물건입니다. 둘 다 텍스트를 기계가 읽을 수 있는 무늬로 바꿔 쓴 것뿐이에요. 암호가 절대 아닙니다. 규칙이 다 공개되어 있어서 누구나 원래 텍스트로 되돌릴 수 있죠.

2026년 상반기, 입사자가 많은 회사와 퇴사자가 많은 회사를 각각 꼽아봤습니다 기사를 시작하기 전 안내를 먼저 드리겠습니다. (1) 비상장 기업과 투자사 데이터를 서비스하는 피치덱의 데이터를 기반으로 조사했습니다. 기간은 2026년 1월부터 6월까지로 잡았고요. 아웃스탠딩은 최근 피치덱과 협업하여 스타트업DB 서비스를 대대적으로 개편한 바 있습니다. (참조 - 스타트업DB가 대대적으로 확대 개편됩니다 (with 피치덱)) (참조 - VC들이 열광하는 스타트업 데이터, 아웃스탠딩에서 만날 수 있습니다.. 피치덱 이동열 대표 인터뷰) 피치덱에서 찾을 수 있는 4만 5015곳(2026년 8월 기준)에 달하는 벤처 스타트업을 대상으로 꼽은 것인데요. 4만5015곳은 벤처인증 받은 기업과 피치덱이 파악한 AC, VC 투자를 받은 기업을 모두 포함한 수치입니다. 이미 상장했거나 M&A된 회사도 최근의 일일 경우 모두 포함시켰습니다. 아래에서 다룬 기업들은 모두 스타트업DB에서 찾아보실 수 있습니다. (참조 - 대한민국 스타트업의 모든 데이터, 이제 아웃스탠딩 스타트업DB에서 확인하세요) (2) 초단기 근로자, 프리랜서 및 특수고용직, 외국인근로자 등 국민연금법상 가입자 의무 대상이 아닌 인력은 통계에 잡히지 않기 때문에, 실제 회사에서 일하는 총인원보다 적게 산출될 수 있습니다. (3) 스타트업 씬의 입사와 퇴사는 매우 빈번하며 그 경향은 점점 강해지고 있습니다. 입사자가 많은 것이 꼭 청신호가 아니고 퇴사자가 많은 것이 꼭 적신호랄 수도 없습니다. 실제로 씨앤씨인터내셔널, 아정네트웍스, 당근마켓, 알체라, 지에프에프지, 의식주컴퍼니, 팀스파르타 등 적지 않은 회사들이 입사자가 많은 회사 순위와 퇴사자가 많은 회사 순위에 동시에 이름을 올렸습니다. 사람이 나고 드는 것이 많다는 것은 그만큼 조직의 변화가 많고 역동적이라고도 볼 수 있을 것입니다. 그러니 어디까지나 통계로 참고해 주시길 바라고요. 20개의 회사 중 유명한 곳도 있지만 상대적으로 덜 알려진 곳도 있기에 순위와 함께 간략한 기업 설명을 곁들였습니다. 2026년 입사자가 많은 회사는? 그럼 2026년 상반기 가장 입사자가 많았던 회사 10곳을 살펴보겠습니다.

지금은 이름만 대면 누구나 아는 스타트업도 처음부터 큰 회사였던 것은 아닙니다. 제품 하나, 작은 팀 하나만 있던 시절이 있었죠. 사업모델이나 시장성이 충분히 검증되기 전이었던 그때, 누군가는 그 가능성을 먼저 알아보고 베팅한 사람들도 있었습니다. 그 역할을 하는 대표적인 플레이어들이 바로 초기투자사입니다. 초기투자사는 스타트업 투자 생태계에서 가장 앞단에서 움직입니다. 매출은 물론 제품조차 완성되지 않은 단계에서 창업팀과 시장의 가능성만 보고 투자를 결정하죠. 이름도, 실적도 충분하지 않은 회사를 누가 먼저 발견하고 투자하는지를 보면 국내 초기투자 시장에서 활발하게 움직이는 플레이어가 누구인지도 확인할 수 있습니다. 그래서 이번 기사에서는 이런 초기투자사들을 정리해 소개합니다. 크게 네 가지 유형으로 분류했습니다. (1) 액셀러레이터 창업 초기 기업에 투자하며 사업 모델을 다듬고 후속투자와 네트워크 등을 함께 지원하는 곳입니다. 법적 명칭은 '창업기획자'이며 상법상 회사라면 자본금 1억원 이상, 투자 관련 상근 전문인력 2명 이상 등의 요건을 갖춰 등록해야 합니다. (2) 초기투자에 적극적인 VC 벤처투자회사는 외부 자금을 모아 벤처투자조합을 결성 및 운용하면서 스타트업에 전문적으로 투자하는 회사인데요. 투자 단계는 초기부터 중기, 추기까지 회사와 펀드 전략에 따라 다양합니다. 그중에서도 시드, 프리A, 시리즈A 등 초기 단계 투자를 활발하게 하는 곳을 '초기투자에 적극적인 VC'로 분류했습니다.

스타트업이 시리즈 A, B를 넘어 조직 규모가 세 자릿수를 넘어서는 순간! 창업자들은 낯선 벽에 부딪힙니다. '제품'과 '시장'에 대한 감각은 충분했지만, '사람'과 '조직'을 다루는 문제 앞에서는 속수무책인 경우가 많거든요. 채용은 어떤 기준으로 해야 하는지, 저성과자는 언제 어떤 기준으로 내보내야 하는지, 노조가 생기면 무엇부터 준비해야 하는지, 이런 질문에 명쾌하게 답해줄 사람은 드뭅니다. 하지만!! 제가 최근 만나본 인터뷰이는 이 물음에 답할 수 있는 몇 안 되는 인물인데요. 한국을 대표하는 테크 대기업에서 수백 명에서 수천 명 규모로 성장하는 조직을 직접 설계하고 운영해온 인사 전문가거든요. 바로 남기웅 코칭엔 대표입니다. 그의 이력을 보면 삼성SDS에서 인사팀에서 시작해 KTF를 거쳐 네이버 인사팀장이 됐고 중앙일보와 같은 언론사, 코코네코리아와 같은 소규모 스타트업에서도 몸을 담았습니다. 이후에는 주로 넥슨코리아, 하이브, 카카오 등 대형화된 벤처기업에서 인사 담당 임원으로 활동했죠. 어떻게 보면 국내에서 테크업계 인사 전문가로서 가장 많은 경험을 쌓았다고 해도 과언이 아닌데요. 그와의 인터뷰를 통해 스타트업이 성장 과정에서 반드시 넘어야 할 HR 난제들을 가감 없이 짚었습니다. 그러면 초기, 중기, 후기로 나눠서 인터뷰를 진행해보도록 하겠습니다. 초기 스타트업의 인사난제 Q. "안녕하세요. 첫 질문으로 가벼우면서 흥미로운 주제를 다뤄볼까 합니다." "지금까지 여러 벤처기업의 흥망성쇠를 지켜봤을 텐데요. 많은 사람들이 스타트업 창업을 꿈꿉니다." "창업자는 과연 타고난다고 보세요?"

*이 글은 외부 필자인 유지윤님의 기고입니다. 처음 창업을 하면 생각보다 많은 일이 막막합니다. 제품을 만드는 것도 어렵고, 고객을 찾는 것도 어렵지만, 투자자를 만나는 일은 정말 만만치 않습니다. 재창업이 아닌 이상, 이제 막 창업한 창업가가 VC 네트워크를 충분히 갖고 있는 경우는 드뭅니다. 그렇다고 벤처투자 업계가 창업지원 프로그램처럼 일정 기간 동안 공고를 내 모집을 하고 여기에 지원하면 자동으로 심사역이 배정되어 검토해주는 구조도 아닙니다. 결국 많은 창업자들이 가장 먼저 떠올리는 방법이 각 투자사 홈페이지에 적혀 있는 대표 메일로 검토 요청 메일을 보내는 것, 이른바 '콜드메일'입니다. 그런데 이 방식으로 실제 투자유치까지 이어지는 경우는 생각보다 많지 않습니다. 그렇다 보니 창업자분들이 가끔 이런 질문을 하십니다. "VC들은 콜드메일을 읽기는 하나요?" 결론부터 말씀드리면, 읽기는 읽습니다. 다만, 잘 읽히지 않고, 읽혀도 바로 투자 검토로 연결되지는 않는 경우가 많은 방식입니다. VC마다 차이는 있겠지만, 공용 메일함으로 들어오는 수많은 메일을 매일 빠짐없이 꼼꼼하게 읽고 답장하는 것은 현실적으로 쉽지 않은 일입니다. 특히 심사역들은 이미 발굴 중인 기업의 검토, 기존 포트폴리오 기업 사후관리, LP(출자자) 보고 준비, 각종 내부 회의 등으로 일정이 빡빡합니다. 콜드메일 검토는 "해야 하는 일"이라는 것은 알고 있지만 늘 우선순위에서 밀리게 되는 업무입니다. 저희 같은 소형 VC만 해도 하루에도 몇 개씩 콜드메일이 쌓이는데 유명한 대형 VC라면 그 수는 훨씬 더 많겠지요. 사실 저도 "한번 시간 내서 다 읽어봐야지"하고 생각하지만, 막상 현실 업무에 치이다 보면 놓치는 메일이 적지 않습니다.

2.3만건 스톡 부여 사례 전수조사했습니다 1) 설계의 표준화 : 2년 단위 클리프, 베스팅의 정착 2) 행사의 신속화 : 권리자의 75.8%가 클리프 종료 6개월 내 주식 전환 3) 활용의 반복화 : 권리자의 3분의 1이 두차례 이상 스톡옵션 부여 4) 이익의 복리화 : 평가이익 기준 연환산 20%대의 수익률 5) 엑싯 시점의 집중화 : 시리즈 B 단계에 스톡옵션 현금화 57.4% 집중 6) 여전한 현금화의 어려움 : 스톡옵션 행사자의 10명 중 9명만 현금화에 성공 스톡옵션(Stock Option·주식매수선택권)은 스타트업 인재 전략의 알파이자 오메가라고 할 수 있는데요. 회사의 성장과 비례해 파격적인 보상을 받을 수 있는 스톡옵션이란 당근 없이는 이제 막 시작한 초기 스타트업이 유능한 인재들을 유치하기란 현실적으로 쉽지 않은 일이죠. 그런 만큼 스타트업 창업자·대표, 그리고 임직원들 모두에게 스톡옵션은 언제나 가장 관심이 가는 주제인데요. 국내 스타트업 생태계가 자리를 잡으면서 스톡옵션 제도의 운영도 점점 더 성숙해지는 모습이 나타나고 있습니다. 특히 지난 2년 동안에는 스톡옵션과 관련해 몇 가지 눈에 띄는 트렌드들이 나타났는데요. 그 내용은 △설계의 표준화 △활용의 반복화 △행사의 신속화 △엑식 시점의 집중화 △이익의 복리화 △여전한 현금화의 어려움 이라는 6가지 항목으로 정리해 볼 수 있습니다. 스톡옵션 관리 기능 등을 탑재한 법인 운영 플랫폼 주주(ZUZU)의 운영사 코드박스는 최근 스톡옵션과 관련한 흥미로운 보고서를 내놨는데요. 실제로 주주 서비스를 기업 경영에 활용하고 있는 8000여곳의 기업과 실제 스톡옵션 부여건 2만2947건을 전수 분석해 최신 스톡옵션 트렌드를 발굴했습니다. (참조 - 스톡옵션 트렌드 리포트 2026 다운로드)

작은 스타트업을 더 작은 스타트업이 인수하는 이유 위기 속의 왓챠가 새 주인을 맞습니다. 매각가는 42억5000만원인데요. 인수자는 콘텐츠 데이터 플랫폼을 운영하면서 영화를 수입·배급해온 스타트업, '키노라이츠'입니다. 두 회사의 만남은 조금 뜻밖입니다. 2025년 매출은 키노라이츠가 28억원, 왓챠가 283억원이었습니다. 매출만 놓고 보면 몸집이 10분의 1인 회사가 열 배 큰 회사를 품는 셈입니다. 왓챠는 국내 OTT 시장을 일찍 개척한 회사입니다. 넷플릭스의 대항마로 불렸고요. 2021년 3000억원이 넘는 기업가치를 인정받기도 했는데요. 이후 대형 OTT와 경쟁하면서 콘텐츠와 인력에 많은 돈을 썼습니다. 적자는 커졌고, 투자자에게 빌린 돈도 제때 갚지 못했습니다. 결국 기업회생 절차에 들어갔는데요. 지난 4월 첫 공개매각에서도 새 주인을 찾지 못했습니다. 끝내 무산되면 파산으로 이어질 수 있었죠. 폐업 문턱까지 밀려난 상황에서 극적으로 키노라이츠를 새 주인으로 맞게 된 겁니다. 키노라이츠는 이용자가 찾는 콘텐츠와 취향에 관한 데이터를 쌓아왔습니다. 최근에는 영화 판권을 확보해 극장과 플랫폼에 유통하면서 성장하고 있습니다. 이제 왓챠까지 더해 자체 OTT 유통망을 가지려 하는 건데요. 키노라이츠는 왓챠에서 어떤 가능성을 본 걸까요? 자신보다 큰 회사를 운영할 돈은 어떻게 마련하려는 걸까요?

식자재마트 디지털 전환 솔루션을 운영하는 '애즈위메이크'의 성장세는 정말 폭발적이었습니다. 피치덱에 따르면 2023년 대비 2024년에 매출이 약 237% 증가했으며 2024년 대비 2025년에는 166% 증가했습니다. 이 과정을 통해 매출이 35.9억원에서 321.7억원으로 급증했습니다. 매출도 매출이지만, 더 놀라운 것은 '영업이익률'이었습니다. 2024년에는 8.9%를, 2025년에는 무려 24.9%를 기록했습니다. 이런 회사의 성장세를 보며, 투자금이 몰린 것은 당연한 결과였습니다. 투자하지 않는 것이 이상한 수치였죠. 피치덱에 따르면 2022년에 50억, 2024년 103억, 2025년에 144억원의 투자를 받았습니다. 성장세가 본격화되며 투자사들이 본격적으로 애즈위메이크와 손을 잡기 시작한 것입니다. 그런데 앞으로도 지속 성장을 하며 향후 IPO 대어로 탄탄대로를 걸을 것 같았던 애즈위메이크에 갑자기 '부정 회계 의혹'이 터졌습니다. 외부에 공유한 영업이익, 매출 등 주요 재무 수치가 알고보니 전부 조작되었다는 것입니다. 대표는 조작 사실을 인정한 후 사퇴하였고, 회사는 비상경영체제에 돌입하였는데요. 이에 아웃스탠딩에서는 애즈위메이크의 비즈니스 모델 및 대외에 공개된 재무적 수치가 정확히 어땠는지, 이번 회계 부정 사태의 내용은 무엇인지, 그리고 왜 과거에는 발견하지 못했는지 등 이번 이슈를 상세하게 정리해보았습니다. 1. 애즈위메이크는 어떤 회사인가? 아웃스탠딩은 작년에 애즈위메이크와 인터뷰를 진행했습니다. (참조 - 동네 마트 배달앱을 운영하는 애즈위메이크는 어떻게 2년만에 17배 급성장할 수 있었는가) 애즈위메이크는 식자재마트 대상 디지털 전환 솔루션을 서비스하는 기업입니다.

*이 글은 외부 필자인 최철용님의 기고입니다. 지분 인수 제안을 받았습니다. 과반 지분이니 사실상 인수합병 제안이었죠. 꽤 괜찮은 가치 평가에 큰 금액으로요. 경제적으로 완전히 독립할 수 있는 거금이었습니다. 간혹 투자나 일부 지분 인수 제안을 받은 적은 있지만 이렇게 큰 딜은 처음 받아서 고민이 많이 되었습니다. 시골에서 감자밭을 일구며 꿈을 키워가던 처녀가 이웃 부잣집 아들로부터 혼담을 받으면 이런 기분일까요? 감자 풍년을 그리며 뙤약볕에서 힘든 줄도 모르고 일하는 중에 결혼 제안이 온 거죠. 결혼은 나중에 맞는 사람이 있으면 할 수도 있고, 아니면 혼자 살아도 괜찮다고 여겼어요. 그런데 누가 봐도 괜찮은 집안의 잘생기고 멋지고 배려심 많은 신랑감이 불쑥 나타나니, 마음이 안 흔들릴 수가 없죠. 신뢰할 만한 지인 두 명에게 물어보았습니다. 돈 얘기를 먼저 할 줄 알았는데, 두 명 모두 '재미'를 이야기해서 놀랐습니다. 합병 후 회사에서 맡게 될 책임과 역할이 지금보다 더 재미있을 거 같냐. 배부른 소리 같았죠. 생사의 고비를 넘나들며 절박한 마음으로 회사를 경영하고 있는데, 한가롭게 '재미'를 논하다니요. 며칠 고민했습니다. 개천가를 달리며 생각에 생각을 거듭했죠. 최선의 판단을 하기 위해 몇 가지 의사결정 프레임을 활용했습니다. 첫 번째, 제프 베조스의 '후회 최소화 프레임워크'를 적용해 보았습니다. 80살이 된 내가 인생을 되돌아볼 때 이 선택을 후회할 것인가?

*이 글은 외부 필자인 이복연님의 기고입니다. 스타트업에도 한때는 '중산층'이 있었습니다. 세상을 뒤집을 혁신기업은 아니지만 꾸준히 고객을 늘리고, 수십 명의 직원을 고용하며, 몇 차례 투자를 받아 성장하는 회사들이었습니다. 기업가치가 수백억 원 정도로 커지면 코스닥 상장을 시도하거나, 적절한 시점에 중견기업이나 대기업에 매각되기도 했습니다. 창업자는 회사를 매각해 다음 사업을 시작할 종잣돈을 마련했고, 투자자는 무리하지 않은 수익률로 자금을 회수했습니다. 크게 성공하지 못하더라도 일정한 매출과 이익을 만들면서 하나의 전문 중소기업으로 자리를 잡는 회사도 있었습니다. 모두가 쿠팡이나 토스가 될 수도 없고, 되려고 무리할 필요도 없었습니다. 극소수의 유니콘 아래에는 작지만 성장하는 회사, 특정 산업에서 기술과 고객을 쌓아가는 회사, 적당한 규모로 매각되는 회사들이 있었습니다. 이들이 스타트업 생태계의 중간층을 형성했습니다. 그런데 지금은 그 중간이 빠르게 사라지고 있습니다. 7조8000억원이 말해주지 않는 것 2026년 상반기 국내 스타트업 투자금은 7조8005억원으로 집계됐습니다. 2025년 연간 투자금 6조9358억원을 불과 반년 만에 넘어선 수치입니다. 숫자만 보면 스타트업 투자시장이 완전히 살아난 것처럼 보입니다. 하지만 내용을 들여다보면 분위기가 많이 다릅니다.

최근 대형 투자사들 위주로 핫한 반응을 얻고 있는 기업 데이터 분석 서비스가 하나 있습니다. 바로 피치덱입니다. 오늘 8월 12일부터 아웃스탠딩의 스타트업 DB 서비스가 대대적으로 업그레이드 됐는데요. 아웃스탠딩과 피치덱의 제휴를 통해, 피치덱의 수만 개의 기업 데이터들을 아웃스탠딩 사이트에서도 보실 수 있게 됐습니다! (참조 - 스타트업DB가 대대적으로 확대 개편됩니다 (with 피치덱)) 4만5000여 곳의 스타트업 데이터와 투자사 1790여 곳의 정보까지 아웃스탠딩에서 보실 수 있는 것이죠! 아니 그러면 피치덱은 어떤 회사일까? 소개를 좀 드려야겠죠. 피치덱(Pitchdeck)은 비상장 기업 데이터를 수집하고 가공해 투자자와 기업에 제공하는 데이터 스타트업인데요. (참조 - 피치덱) 2022년 5월 설립됐고, 처음부터 에쿼티(Equity) 투자자를 위한 기업 데이터 서비스를 표방했습니다. 저도 여러 취재 미팅에서 대형 투자사분들로부터 '피치덱은 정보의 카테고리가 가장 다양할 뿐 아니라 압도적으로 정확하다'는 복수의 피드백을 들은 적이 있습니다. 한 달에 피치덱을 통해 1000개 넘는 기업을 검색해볼 정도로 적극적으로 활용하는 투자사들도 적지 않습니다. 여기서 잠깐 제 이야기를 하자면 저는 기업 회계 공부에 꽤 많은 투자를 해왔습니다. 회계 강의를 매년 온, 오프라인으로 듣고, (들어도 들어도 까먹는 게 문제지만 ㅠ) 궁금한 거 있으면 회계사님들에게 늘 여쭤보고, (참조 - 이재용 회계사가 스타트업을 숫자로 해부하는 방법) 직접 스타트업의 주식을 구입하며 정보를 받아보고 주총에 참석하는 등 나름 정성을 기울여 왔습니다. (참조 - 8개 유니콘 주식을 하나씩 사본 이야기) (참조 - "이승건 대표님, 만우절 공약만 하지 마시고 주주총회도 좀 나오세요~") 당연히 기업 데이터 서비스도 이것저것 많이 써봤는데요. 저마다의 장점이 있어 여러 서비스를 잘 쓰고 있지만 최근에는 가장 먼저 찾아보는 서비스로는 피치덱에 안착한 상황입니다. 그러던 차에 아웃스탠딩 사이트를 통해 피치덱의 데이터를 구독자분들에게도 제공해 드릴 수 있게 되니 정말 기쁜 거 있죠>_<

리워드 비즈니스는 단순하지 않습니다 리워드 비즈니스는 보기보다 복잡합니다. 걷고 광고를 보고, 상품을 사거나 미션을 마치면 포인트가 쌓입니다. 이용자에게는 대체로 비슷한 앱테크 서비스로 보이는데요. 이를 운영하는 회사 지표를 옆에 놓으면 전혀 다르게 보입니다. 어떤 곳은 대표 앱 이용자가 100만명을 훌쩍 넘지만 회사 매출은 그만큼 크지 않았고요. 반대로 대표 앱 이용자는 수만명에 불과한데도 매출은 몇 배 더 큰 곳이 있었습니다. 손익도 엇갈렸습니다. 매출이 빠르게 늘었는데 적자가 더 커진 회사가 있었고요. 매출은 거의 제자리였지만 영업이익이 크게 늘어난 곳도 있었습니다. 처음에는 앱의 인기와 회사 실적이 어긋나는 문제처럼 보입니다. 하지만 사업을 더 깊이 들여다보면 차이는 숫자보다 구조에 있었습니다. 같은 리워드를 내세워도 실적과 비즈니스가 서로 다르게 움직인 이유입니다. 그래서 이번에는 2025년 재무제표와 2026년 앱 MAU를 함께 들여다봤습니다. 넛지헬스케어와 버즈빌, 화이트큐브와 그래비티랩스, 노티플러스 5곳을 살펴봤습니다. *5곳은 아래와 같은 기준으로 골랐습니다. (1) 설립 20년 이내인 비상장 기업을 대상으로 했습니다.

"오토론을 출시했는데 쫄딱 망했습니다" "두 번 연달아 두드려 맞고.. 침착하게 하나씩 복기해보자고 했죠" "그럼 대체 사람들은 차를 어떻게 사지?" (정상연 차즘 대표) 두 번의 실패 끝에 던진 이 질문이 자동차 리스·렌트 플랫폼 '차즘(Chazm)'의 시작이었습니다. 정상연 대표는 창업 전 하나은행을 거쳐 핀테크 기업 핀다에서 신사업을 만들었습니다. 하지만 처음 시도한 보험 사업은 출시 한 달만에 접었고요. 그다음 내놓은 자동차 대출상품도 기대와 달리 고객의 선택을 받지 못했습니다. 두 번 연달아 실패한 뒤 정 대표는 새로운 상품을 만드는 대신 고객이 실제로 자동차를 사는 과정을 처음부터 다시 들여다봤습니다. 한 달 동안 장기렌트 견적서 138개를 모으면서 같은 금융사의 같은 차량도 판매자에 따라 가격이 달라지는 리스·렌트 시장의 특이한 구조를 발견했습니다. 금융상품 자체보다 상품을 고객에게 전달하는 유통의 문제에 사업 기회가 있다고 판단했습니다. 그렇게 시작한 사업은 사내벤처를 거쳐 2024년 5월 '차즘'으로 독립했습니다. 2026년 7월 기준 가입 회원은 74만명, 제휴 금융사와 렌터카사는 16곳입니다. 2026년 2분기 월간 거래액은 500억원을 넘어섰습니다.

최근 몇 년 동안 다양한 카테고리가 새롭게 떠올랐습니다. 그중 하나가 바로 '남성 전용 패션 시장'입니다. 이에 아웃스탠딩에서도 관련 주요 플레이어들을 조명한 적이 있는데요. (참조 - 떠오르는 그루밍족... 남성 패션 플랫폼 상위 8곳을 살펴봤습니다) 이번 기사에서는 그중에서도 핵심 플레이어들의 상황, 그들이 남성 패션 시장을 선택한 이유, 향후 성장 전략 등을 살펴보았습니다. 아이지에이웍스의 데이터 분석 솔루션 '모바일인덱스'에 따르면 2026년 7월 기준 남성 의류 MAU 상위 앱은 4910, 룩핀, 애슬러, 하이버, 댄블입니다. 5위인 댄블, 6위인 바이모노의 MAU가 각각 125,705명과 32,463명으로 현격한 차이가 나기 때문에 상위 5개 앱이 남성 의류 전문 시장을 대표한다고 볼 수 있습니다. 참고로 남성 패션 플랫폼으로 시작한 무신사는 현재 종합 패션 플랫폼으로 성장했기 때문에, 이번 분석 대상에서 제외했습니다. 상위 5개 앱의 종합 MAU를 보면 남성 의류 시장의 흐름을 알 수 있습니다. 2023년 1월부터 2026년 7월까지 남성 의류 상위 5개 앱 누적 MAU 추이를 보면 부침은 있지만 전반적으로 우상향하는 모습을 보이고 있는데요. 다만, MAU 추세의 변화 이유를 보려면 하이버, 룩핀, 4910 등 개별 앱들의 움직임을 각각 살펴봐야 합니다. 전반적인 흐름은 전통의 강자인 하이버, 룩핀의 쇠락과 4910의 비상으로 요약됩니다.

*이 글은 외부 필자인 오건영님의 기고입니다. 지난 7월 주식 시장의 하락폭과 속도는 그야말로 역대급이었죠. 삼성전자와 하이닉스 같은 초대형주들이 저렇게 큰 폭으로 오르내리는 것은 거의 보기 드문 케이스가 아닌가 싶습니다. 오를 때도 관심이 쏠리지만 큰 폭 하락하니 관심이 더욱더 많이 가는 것이 사실이죠. 제가 주식 전문가가 아니다 보니 반도체 주식에 대한 말씀을 드리기는 어렵지만 이 부분은 짚어볼 수 있을 듯합니다. 우리가 주식 시장의 역대급 변동성에 신경을 쓰는 동안 금리와 환율 쪽에서도 상당한 변화가 나타나고 있죠. 오늘은 환율에 대해, 그중에서도 엔화 환율에 대한 말씀을 드려보겠습니다. 일본 엔화는 참 힘든 시기를 보내고 있다는 생각이 드네요. 급격한 강세를 보이다가 급격한 약세로 전환되고... 90년대 버블 붕괴 이후 30년이 넘는 기간 동안 극과 극을 오간 케이스를 정말 많이 봤던 것 같습니다. 2011~12년 아베노믹스의 시작 이후 엔화의 공급이 크게 늘어나게 되자 엔 약세가 본격화되었는데요, 당시 달러당 73엔 수준이었던 달러엔 환율이 지금은 160엔을 넘는 수준까지 밀려올라오게 된 겁니다. 참고로 2011~12년의 어느 날에는 원엔 환율이 100엔당 1600원에 육박했는데요, 지금은 100엔당 900원 수준까지 하락했죠. 엔화가 원화 대비로 상당한 약세를 보이고 있음을 말합니다.

*이 글은 외부 필자인 김도영 님의 기고입니다. 시계를 2031년으로 돌려보겠습니다. 한 회사의 인재 리뷰 회의입니다. 신사업을 맡길 책임자 후보를 검토하고 있습니다. 후보자는 여러 핵심 프로젝트에 참여했고, 꾸준히 좋은 평가를 받아왔습니다. 주변의 신뢰도도 높았습니다. 그런데 회의는 좀처럼 앞으로 나아가지 못합니다. "평가도 계속 좋았는데, 괜찮지 않나요?" "잘하죠. 다만 지금 역할 안에서 잘한 겁니다. 더 큰 책임을 맡겨도 될지는 모르겠네요." "그래도 방향만 잡아주면 결과는 항상 좋았습니다." 다른 임원이 말을 이어갑니다. "그게 오히려 걸립니다. 스스로 방향을 정하고 결과까지 책임져본 경험이 거의 없어요." 잠시 말이 끊깁니다. CEO가 묻습니다. "경력자는 이렇게 많은데, 왜 중요한 일을 맡길 사람이 없죠?" "매년 신입도 뽑고 교육도 계속해왔잖아요. 그런데 어디서부터 잘못된 겁니까?" 회의실에 침묵이 흐릅니다. 주니어를 거치지 않고도 일할 수 있게 됐다

최근 스타트업씬에서는 그 어느 때보다 연대보증에 대한 목소리가 커지고 있습니다. 신철호 오지큐 창업자는 과거 받았던 조건부 투자에 대해 연대보증 조항에 걸려 원금 90억원, 지연이자 30억원 등 총 120억원을 개인 상환해야 한다는 대법원 판결을 받았는데요. 그는 세바시, 손에 잡히는 경제 등 유명 유튜브 채널에 출연해 연대보증의 부당성을 알리며 적극적으로 여론활동을 전개하고 있습니다. 여기에 비슷한 상황에 놓인 창업자들이 지지의 뜻을 보이면서 이슈가 더욱 확산되고 있죠. 과거 아웃스탠딩이 다뤘던 어반베이스 사태의 하진우 대표도 적극적으로 목소리를 내고 있는데요. 그 또한 과거 받았던 초기 투자에 대해 연대보증 조항에 걸려 원금 5억원, 지연이자 8억원 등 총 13억원을 개인 상환해야 한다는 대법원 판결을 받은 바 있습니다. 그런데 최근 이와 관련된 기사가 하나 떴습니다. IB 전문지인 <딜사이트>에 보도된 것인데요. 간단히 정리하자면… 1. 신한캐피탈은 어반베이스 전 대표를 상대로 한 확정판결에 따른 채권 회수를 추진하지 않기로 했습니다. 2. 주요 LP(펀드출자자)들이 고의나 중대한 과실이 없는 창업자에게 사업 실패의 책임을 개인적으로 부담시키는 것은 바람직하지 않다는 취지의 입장을 전달했기 때문입니다. 3. 이에 신한캐피탈로서도 출자자들의 입장을 외면하기 어려웠다고 합니다. 4. 평판 이슈도 큰 문제지만, 향후 중기부를 비롯한 정책기관들의 출자사업에 적극적으로 참여해야 한다는 점도 많은 부분 영향을 미쳤습니다. 5. 참고로 중기부는 벤처투자 최대 손인 모태펀드의 출자자로서 2025년 산하 펀드에 대해 연대보증 금지를 입법화했습니다. 하진우 대표는 관련 소식을 SNS에 공유하며 드디어 좋은 방향으로 문제가 해결됐다는 취지의 포스팅을 올렸는데요.

아웃스탠딩이 스타트업 수백 곳의 실적을 한눈에 모아보는 전자책을 3년째 매년 내고 있어요. 주요 스타트업 수백 곳의 2년 치 매출과 영업이익을 한눈에 모아보고 업종별로 인사이트를 요약해주는 전자책인데요. 전자책 정보로 바로 넘어가실 분은 아래 링크 눌러주시면 됩니다. (참조 - 스타트업 880곳 실적 모아보기 전자책이 나왔습니다) 부족한 점이 많겠습니다만 전자책 반응은 좋았습니다. 꽤 잘 팔렸어요. 이걸로 삼프로에서 이진우 프로님이랑 방송도 했고요. 인사도 많이 받았습니다. 좋은 일만 있었던 건 아닙니다. 손목이 상했습니다. 스타트업 실적 모아보기 전자책의 제작 뒷이야기 방송을 보고 구독자 분들도 제 손목을 걱정해주셨죠. (다들 정말 감사해요 ㅠㅠ) "손목이 왜? 어쩌라구요 ㅋㅋ 칼슘 많이 드세요. 자세를 바르게 하시거나" "그렇게 동정심을 어필해서 전자책을 팔려는 심보 모를 것 같습니까?" "그깟 정보 AI로 인터넷에서 긁어오면 되는 거 아냐?" 아우.. 그게 아니구욧! 지금부터 제 이야기를 들으시면 조금은 이해를 해주실 거예요. 사실 말이죠. 스타트업의 재무 정보는 찾기가 어렵지는 않아요. 인터넷을 뒤지면 되니까요. 편리하진 않아요. 왜냐면 전자공시시스템에는 스타트업들의 실적이 많이 안 올라와 있거든요. 상장하지 않았고 자산 규모와 매출이 작고 직원 수가 적고 투자 유치 규모도 크지 않은 스타트업은 전자공시시스템에 감사보고서가 안 올라옵니다. 물론 유니콘, 혹은 기업의 성장과 규모가 일정 수준 이상 올라온 스타트업들의 정보는 전자공시시스템에서 찾을 수 있죠. (참조 - 작년에 올라왔던 비상장사 감사보고서, 왜 올해는 안 올라올까?)

마약류 관리법에 따라 국내에서는 대마를 재배하거나, 대마를 원료로 약품 등의 가공품을 개발·생산하는 일이 극히 제한돼 있는데요. 삼베와 같은 섬유를 만들거나 종자(씨앗)를 얻을 목적 외에는 대마를 재배하는 게 전면 금지돼 있죠. 섬유 제작에 쓰이는 성숙한 줄기와 뿌리를 제외하고 나머지 부위는 모두 전량 폐기하도록 돼 있고요. 대마와 관련해선 재배, 유통, 매매, 제조, 수출 모두 금지돼 있다고 말씀드릴 수 있습니다. 하지만 대한민국에서 유일하게 다른 목적으로 대마를 키우는 게 허용된 곳이 있는데요. 이곳에선 재배뿐 아니라 대마에 담긴 특정 성분의 추출과 농축, 증류와 정제를 통해 고순도 원료를 생산하는 것도 허용돼 있습니다. 이렇게 생산한 물질을 의약품으로 만들어 해외로 수출도 할 수 있죠. 경상북도 안동시 임하면과 풍산읍 일대에 자리한 '경북 산업용 대마(헴프) 규제자유특구'가 바로 그곳인데요. *헴프(Hemp) 의료용, 산업용 목적으로 특별히 재배되는 환각성분의 함유량이 극히 낮은 대마초 품종. 이곳에선 기업들이 의료·산업용 목적으로 대마를 재배하고, 이를 갖고 원료와 의약품을 생산하는 게 허용돼 있습니다. 물론 그렇다고 해서 이곳에서 누구나 마음대로 대마를 재배하고, 이를 바탕으로 각종 원료, 의약품을 생산할 수 있는 건 당연히 아닌데요. 경북바이오산업연구원 등 중소벤처기업부가 선정한 16개 기업·기관만이 이 같은 업무를 수행할 수 있습니다. 대마 한 뿌리가 싹이 막 텄을 때부터 고유번호를 부여한 태그를 붙인 뒤 재배, 생산, 운반, 보관, 폐기의 모든 과정을 블록체인을 활용해 관리하고 있고요. 또 150여대 가까운 CCTV가 24시간 재배 농장과 생산 시설의 구석구석을 비추고 있죠.

요즘 돈이 몰리는 곳 방산 스타트업이 투자사들의 주목을 받고 있습니다. 피치덱에 따르면, 이번에 정리한 국내 10곳이 유치한 투자금만 5043억원을 넘었습니다. 투자금이 움직이는 배경에는 전쟁을 바꾼 무기의 문법이 있습니다. 우크라이나와 중동 전쟁에서 값싼 드론과 AI가 비싼 무기체계를 흔들었고요. 위성영상과 자율비행, 합성데이터와 소형 발사체까지, 민간 기술이 전쟁으로 들어왔습니다. 우리 정부도 속도를 내고 있습니다. 국방부는 드론·대드론 전력을 신속하고 대량으로 늘리면서 50만 드론 전사를 키우겠다고 밝혔습니다. 방위사업청은 2026년부터 방산기술혁신펀드 3100억원을 새로 조성할 계획이죠. 해외의 속도는 더 빠릅니다. 나토(NATO)는 2026년 혁신기업 150곳을 뽑아 16개 육성기관과 200여 개 시험장에서 군과 함께 기술을 검증하고 있습니다. 유럽연합은 올해 유럽방위기금에 10억 유로를 배정했습니다. 별도로 1억1500만유로 규모의 방산혁신 프로그램에도 합의했는데요. 이 프로그램은 2027년부터 가동될 예정입니다. 투자와 고객이 한꺼번에 열리는 시장인 거죠. 그렇다면 투자자는 국내 방산 스타트업에서 어떤 기술을 먼저 봤고, 그 회사들은 어디까지 왔을까요? 국내에서 주목받는 방산 스타트업 10곳을 살펴봤습니다.

스타트업 관련 데이터를 보면, 최근 빠르게 성장하는 시장이 있습니다. 바로 '쓰레기 수거'입니다. 예를 들어, 혁신의 숲에서 동명의 생활 쓰레기 수거 서비스를 운영하는 '커버링'의 소비자 거래액을 보면, 다년간 지속적으로 우상향하고 있습니다. 커버링 한 곳만 성장한 것이 아닙니다. '오늘수거'를 운영하는 어글리랩의 소비자 거래액도 커버링과 동일하게 우상향하고 있었죠. 두 서비스 모두 소비자 거래액뿐만 아니라 고유 방문자 수(MUV)도 증가하고 있었습니다. 일상생활에서 쓰레기는 무조건 나오기 때문에 성장 가능성이 높은 서비스인 것은 맞습니다. 다만 쓰레기 배출은 돈을 내지 않고 스스로 충분히 할 수 있기 때문에 구매 전환이 쉽지 않은 비즈니스로 여겨졌는데요. 그런데 커버링, 오늘수거 등의 플랫폼 성장을 보면 무언가 근본적인 변화가 왔다는 것을 유추해 볼 수 있습니다. 심지어 경제가 지속적으로 어려운 상황이기 때문이죠. 이에 주요 쓰레기 수거 스타트업의 현황을 정리하고, 동시에 기업들에게 문의하여 2025년 호실적의 이유가 무엇인지, 그리고 왜 시장이 성장하고 있는지 정리해보았습니다. 참고로 쓰레기 수거 기업은 주요 기후테크 스타트업이 모인 '그린테크얼라이언스'에서 확인하였습니다. 그린다, 커버링, 어글리랩, 같다, 리코, 잇그린, 이큐브랩 등 총 7개의 기업이 있었는데요. 해당 기업들의 2025년 실적을 정리하고 성장 이유에 대해서 들어보았습니다. 또한 더 나아가 쓰레기 수거 스타트업이 겪고 있는 구조적 문제를 정리하였고, 시장 성장을 위해 필요한 방안에 대한 의견도 함께 모아보았습니다. 1. 쓰레기 수거 스타트업 현황 쓰레기 수거 비즈니스를 하는 7개사의 종합 매출을 보면 2024년 대비 2025년에 94.5% 성장했습니다. 약 2배 성장한 것입니다. 영업적자는 2024년 대비 2025년에 9.2% 정도 증가한 반면 종합 매출은 286억원에서 557억원으로 크게 증가한 것이죠. 개별 기업들의 실적을 보면 2024년 대비 2025년에 7개사의 매출이 전부 증가한 것을 알 수 있습니다. 매출 성장률은 그린다 1831%, 커버링 319%. 어글리랩 143%, 같다 85%, 리코 76.8%, 잇그린 42.8%, 이큐브랩 31.4%입니다.

최근 브레인커머스의 근황을 모르고 계셨다면 2025년 실적을 보고 놀라셨을지도 모릅니다. 2024년 매출 749억원 대비 2025년엔 6배 가까이 오른 4340억원의 매출을 냈기 때문입니다. 어쩌면 이 기사를 보시는 분들 중에선 이 기사의 제목을 보고 브레인커머스가 잡플래닛을 매각했다는 사실을 알게 되신 분들도 계실 것 같습니다. (참조 - 잡코리아의 잡플래닛 양수.. 사모펀드 대리전으로 읽어야 합니다) 오늘은 브레인커머스의 최근 동향과 2025년 실적의 이유, 그리고 이전과 다른 모습으로 변모하고자 하는 청사진 등에 대해 살펴보려고 합니다. 브레인커머스의 2025년 실적 브레인커머스는 2025년 매출 4340억, 영업이익은 58억원을 기록했습니다. 2024년 매출 749억원 대비 약 6배 급증했고 영업이익은 2024년 8억원 대비 약 7배 급증한 것입니다. 당기순이익도 2024년 42억원 적자에서 2025년 440억원의 대규모 흑자로 돌아섰습니다. 브레인커머스의 2025년도 매출, 영업이익, 당기순이익의 내역만 자세히 살펴보아도 최근 3년간 브레인커머스에 무슨 일이 있었는지 따라갈 수 있습니다. 일단 매출에 대해서 먼저 살펴볼까요? 브레인커머스가 2025년 실적이 이토록 가파르게 성장한 이유는 2024년 중 인수(사업결합)를 완료한 주식회사 맨파워코리아 및 그 종속기업들의 경영 실적이 2025년에 온전히 합산되어 반영되었기 때문입니다. 브레인커머스의 종속기업 중 맨파워코리아는 3024억원, 맨파워그룹코리아는 1288억원의 매출을 올리며 연결 매출 성장을 견인했습니다.

최근 국내 IT 대기업, AI 스타트업들의 주된 관심사는 '모두의 AI' 프로젝트인데요. 과학기술정보통신부가 운영하는 이 사업은 모든 국민이 '1인 1 AI 에이전트'를 무상으로 이용할 수 있도록 하는 것을 목표로 추진하는 사업입니다. 정식 명칭은 '전 국민 AI 서비스 보편적 활용 지원사업'이죠. 정부가 인증한 AI 챗봇과 공공 행정용 AI 에이전트 서비스를 전 국민들을 대상으로 운영하게 되면 단기간에 자사 AI 서비스 이용자를 급증시킬 수 있는데요. 그렇기에 포털과 통신사 같은 대기업들도 이 사업에 도전할 채비를 갖춘 상태입니다. 정부가 내년부터 본격적으로 이 사업에 적지 않은 금액을 투입할 것이라는 기대 역시 사업에 대한 관심을 높이고 있고요, 지원금 형태가 됐든, 바우처 형태가 됐든, 국민들의 AI 서비스 사용 비용을 정부 예산으로 일정 부분 지원해 줄 것이라는 게 업계의 예상입니다. 독파모의 연장선에 있습니다 이 사업은 전체 서비스의 50% 이상을 독파모(독자 AI 파운데이션 모델) 기준을 충족하는 국산 AI 모델을 활용해 개발할 것을 필수 조건으로 하고 있는데요. 그렇기에 업계에서는 내년에 마무리되는 '독자 AI 파운데이션 모델 사업'의 연장선상에서 이 사업을 바라보고 있습니다. 독파모 프로젝트를 통해 개발한 국가 대표 AI를 본격적으로 활용할 B2C AI 서비스를 개발하기 위해 모두의 AI 사업을 추진하고 있다는 분석이죠. 또한 독파모 참가 기업을 비롯한 AI 기업들의 진정한 수익화도 이 사업을 통해서 이뤄질 것이라는 예상도 많이 나오고 있고요. AI 모델을 만드는 것만으로는 돈이 되지 않고, 그 모델을 사람들이 실제로 많이 쓰게 해야만 돈을 벌 수 있기 때문이죠. <아웃스탠딩> 취재 결과 독파모 사업에 참가했던 대부분의 주요 주관사들이 이 사업에도 참여하는 것을 긍정적으로 검토하고 있는데요. 한 가지 재밌는 사실은 독파모에 컨소시엄에 함께 참여했던 파트너사 대신 다른 기업들과 컨소시엄을 꾸려 이 사업에 도전하려는 곳들이 적지 않다는 사실입니다.

*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 물류와 유통의 차이 풍경 (1) 예전에 제가 쓴 책이 처음 출간되었을 때, 기쁜 마음에 인근 서점에 달려가 봤더니 책이 없는 겁니다. '대형서점에는 배본이 다 되었다던데 왜 여기에는 없을까?' 담당 편집자님에게 물으니 "그 서점은 저희가……" 하면서 말끝을 흐렸습니다. 그 서점이 바로 '반디앤루니스'입니다. 반디앤루니스가 최종 부도 처리된 시점이 2021년 6월, 제가 책을 냈던 때가 2018년 가을이니 이미 3년 전부터 출판업계에서는 '반디가 심상치 않다'는 것을 느끼고 납품을 주저하고 있었던 겁니다. 풍경 (2) 집 근처에 홈플러스 매장이 하나 있습니다. 먹거리나 간단한 생필품 살 때 종종 들르곤 하는데, 어느 날은 맥주를 사려고 갔더니 제가 찾는 맥주가 없는 겁니다. 가만히 살펴보니 특정 브랜드 맥주로 진열대 전체를 채워놓고 있었습니다. 그것도 진열대를 가득 채우지 못하고 눈에 보이는 부분에만 맥주 번들 하나씩을 줄지어 진열해놨습니다. 둘러보니 거의 모든 제품이 그랬습니다. 지구 마지막 날 풍경처럼 기괴한 모습이었습니다. 홈플러스 중에서도 면적이 꽤 큰 매장이 그랬는데, 다른 곳의 사정은 어떨지 쉬이 짐작되었습니다. 십여 년 전 어느 공공기관 프로젝트를 수행한 적이 있습니다. 중국 물류-유통시장 진출과 관련한 프로젝트였는데, 박사급 연구원 몇 명과 둘러앉아 가장 먼저 했던 토론이 "물류와 유통의 차이는 무엇인가?"였습니다. '그 단순한 걸 몰라?' 싶겠지만, 물류-유통업 종사자들에게도 막상 개념을 설명해보라면 제대로 답변하지 못하는 분들이 적지 않습니다. 가장 단순하게 설명하자면 ▲물류는 상품을 '옮기는' 것, ▲유통은 상품을 '파는' 것이라고 구분할 수 있겠습니다.

3년간 영업이익을 내며 견실하게 커 오던 스푼랩스, 2025년엔 적자를 냈습니다 사실 어느 정도 예측된 일이었습니다. 2024년 크래프톤으로부터 1200억원이라는 대규모의 투자를 유치하면서, 스푼랩스는 원래 잘 운영하던 오디오 라이브 플랫폼 '스푼'에 더해 숏폼 콘텐츠 플랫폼 사업 '비글루'에 사활을 걸겠다고 밝혔기 때문입니다. 신사업에 총력을 다할 것을 천명한 후 대규모의 현금을 소진하며 빠르게 달리는 것은 스타트업 씬에서는 자연스러운 모양새입니다. 그렇다면 소위 말하는 계획된 적자인데, 효과가 있었을까요? 현재의 숏폼 콘텐츠 시장은 거대한 자본을 무기로 한 중국 회사들이 압도적인 우위를 점하고 있는 듯 보입니다. 기울어진 운동장처럼 보이는 이 상황에서 스푼랩스는 어떻게 전진하고 있을까요? 숏폼에 뛰어들었다가 소리 소문 없이 비즈니스를 정리한 크고 작은 스타트업들이 있으나 개인적으로 스푼랩스는 이들과는 결이 다르다고 보는데요. 일단 최근 행보를 보면 철저한 계획 아래 사활을 걸고 전속력으로 뛰고 있다는 게 느껴집니다. 또 최혁재 창업자는 업계에서도 일종의 상징성을 지닌 인물이죠. 창업 초기 배터리 공유 서비스 '만땅'을 론칭해 두 차례 투자를 받았으나 배터리 일체형 핸드폰이 나오며 서비스를 폐기하기에 이르렀고, 이에 다시 절치부심하여 오디오 라이브 플랫폼 '스푼'을 만든 이야기는 이미 너무 유명합니다. '불굴'이라는 수식어가 정말 잘 어울리는 최혁재 스푼랩스 대표와 인터뷰를 진행했습니다. 스푼랩스의 최근 실적은? Q. 스푼랩스는 지난 3년간 영업이익을 내면서 수익성을 증명한 회사죠. 그 때문에 2025년 적자가 단순한 수치가 아니라 계획된 적자, 필수적인 출혈로 보이기는 합니다. 이 정도 비용을 내면 이런 걸 얻을 수 있다고 기대했던 지표가 있을 텐데 실제로 얻으셨나요? "작년 2025년도에는 가능성만 봤고 어떤 지표들이 저희가 목표로 한 실제 성과로 이어지기 시작한 것은 올해 초부터입니다" "MAU, 결제 전환율 같은 지표들이 이제 올라오고 있습니다" "콘텐츠 플랫폼을 잘 운영하려면 콘텐츠들이 좀 쌓여야 돼요. 유저들이 들어가서 볼 게 많아야 되잖아요" "콘텐츠를 채워 넣으려면 물리적인 시간이 필요하거든요"

*이 글은 외부 필자인 박상현님의 기고입니다. 한때 실리콘밸리에서 가장 '실리콘밸리다운' 회사였던 올버즈(Allbirds)가 최근 전혀 뜻밖의 발표를 했습니다. 울과 사탕수수로 친환경 운동화를 만들던 회사가 이름을 '스마트버드(SmartBird)'로 바꾸고, AI 기업들에 컴퓨터를 빌려주는 사업에 뛰어들겠다고 선언한 겁니다. 처음 이 소식을 본 사람들은 "신발 회사가 갑자기 AI?"라며 눈을 의심했죠. 한때 올버즈는 실리콘밸리 사람들의 필수품이기도 했죠. 지금도 인기입니다. 그런데 최근 또 하나의 흥미로운 소식이 전해졌습니다. 메타도 남는 AI 컴퓨팅 자원을 외부 고객에게 판매하는 클라우드 사업을 검토하고 있다는 뉴스였죠. 챗GPT의 경쟁 제품을 내놓기 위해 수백억 달러를 투자하는 회사가, 한편으로는 '컴퓨터 임대업'까지 고민하고 있는 겁니다. 한쪽에서는 신발 회사가 AI 인프라 기업으로 변신을 시도하고, 다른 한쪽에서는 세계 최대 빅테크 기업 가운데 하나가 새로운 수익원으로 컴퓨터 임대 사업을 검토하고 있습니다. 언뜻 보면 전혀 다른 이야기처럼 보이지만, 두 뉴스는 같은 흐름을 가리키고 있습니다. 현재 AI 산업에서 가장 빠르게 성장하는 (즉, 가장 돈을 많이 벌고 있는) 분야는 AI 개발 그 자체보다, AI를 만들 수 있는 컴퓨터를 빌려주는 사업이라는 점입니다. 업계에서는 이를 GPU as a Service, 줄여서 GPUaaS라고 부릅니다. 잘 아시는 것처럼 GPU(Graphics Processing Unit)는 원래 게임 그래픽을 그리기 위해 만들어진 반도체인데, AI가 등장하면서 수요가 폭발했죠. 지금 최신 AI 모델 하나를 만들려면 GPU 수천 개를 몇 주, 심지어 몇 달 동안 쉬지 않고 돌려야 합니다. 그래서 누구나 GPU를 구하려고 안달이고, 엔비디아의 주가가 치솟았죠.

요새 우리는 엔비디아의 창업자, 젠슨 황 대표가 한국을 방문하거나 관련 공개석상에 올라가는 모습을 자주 보고 있는데요. 제일 먼저 대중에게 각인된 사건은 이른바 '치맥 회동'일 것입니다. 젠슨 황 대표는 2025년 10월 서울의 한 치킨집에서 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차그룹 회장과 만난 바 있죠. 글로벌 시가총액 1위 회사 엔비디아의 수장이 한국의 재계 총수들과 한국식으로 진하게 맥주 한잔을 나누었다는 장면은 굉장한 임팩트를 남겼습니다. 이후에도 그는 한국의 접점과 계속 이어갑니다. 비슷한 시기에 엔비디아는 유튜브에 '한국의 차세대 산업혁명'이라는 헌정 영상을 올렸는데요. 한국에 대해 '기적을 일궈낸 나라'라는 찬사를 보내며 한강의 기적부터 스타크래프트 e스포츠 리그, 이 과정에서 PC방에 지포스를 공급한 사연, 최근 AI 시대를 함께 만들어가는 여정에 엔비디아가 동행한다는 내용이 담겼습니다. 2026년 4월에는 장녀이자 마케팅 이사인 매디슨 황이 두산로보틱스 연구센터를 방문했고요. 2026년 6월에는 다시 젠슨 황이 유재석이 진행하는 tvN '유 퀴즈 온 더 블럭'에 출연한 뒤 경기 성남시 네이버 사옥에 방문해 이해진 의장과 회동하고 파트너십을 발표했습니다. 아울러 7월 샌프란시스코 AI 서밋에서 이재명 대통령, 이재용 회장, 정의선 회장, 최태원 회장, 이해진 의장, 배경훈 장관과 자리를 함께했습니다. 젠슨 황은 이 대통령과의 면담에서 수백조 원 규모의 투자 계획을 발표하며 한국 기업들과 긴밀한 협력을 진행할 것이라고 밝혔는데요. 이쯤 되면 우리가 짚어보지 않을 수 없습니다. 대체 엔비디아는 한국 기업들과 어떤 일을 할 것이며 왜 자꾸 러브콜을 보내는 것일까요? 사실 젠슨 황에게 한국은 여러모로 의미가 깊은 나라이긴 합니다. 엔비디아의 현재 주력 제품인 GPU는 과거 주력 제품이었던 그래픽카드의 계산장치에서 시작했는데요. 널리 알려진 것처럼 그래픽카드는 고사양 게임 구동의 핵심 조건이거든요.

*이 글은 외부 필자인 오건영님의 기고입니다. 어느새 8월의 첫 주네요. 아마 다들 휴가 일정 등으로 정신이 없으실 겁니다. 서울 낮 최고 기온이 38도까지 올라갔다고 하는데요, 낮 시간에 강남 거리를 걸으니까 숨이 확 막혀오는 느낌이더군요. 그래도 과거와 달라진 것이 있죠. 바로 컵 빙수입니다. 요즘은 일반 카페에서도 빙수를 파는데, 팥빙수만 있는 게 아니라 편하게 즐길 수 있는 컵 빙수가 많이 눈에 띕니다. 단것을 그리 선호하지 않는 나이인지라, 그리고 당뇨 등도 신경 써야 하는 나이인지라 자주 먹을 수는 없지만 진짜 더운 날은 이런 거 먹는 게 큰 힘이 되기도 합니다. 다들 이렇게 더운 여름일수록 건강 관리에 유의하시기 바랍니다. 오늘 에세이는 요즘 화두가 되고 있는 반도체 주가와 금리에 대한 말씀으로 풀어볼까 합니다. 금리가 오르면 주가는 하락하는가... 라는 질문을 자주 받죠. 특히 지금처럼 금리가 많이 올라오는 상황에서는 그런 질문이 더욱 뼈 때리게 느껴집니다. 일반적인 답은 금리 상승은 주가에 악영향을 준다... 이 정도로 풀어볼 수 있겠지만 그때그때 다르다... 라는 게 사실 정답이 됩니다. 실망스러운 답이 나올 수밖에 없는 이유는요.. 금리만큼 중요한 것이 바로 성장이기 때문이죠. 금리의 상승 속도보다 성장의 상승 속도가 빠르다면 어떨까요? 당연히 금리가 오르더라도 그보다 더 크고 더 많은 성장의 과실을 얻기 위해 주식 시장으로 자금이 몰려가게 될 겁니다. 주식 투자자들은 금리가 올라갈 때 두 번의 필터링을 거치겠죠. 하나는 지금의 금리 상승만큼 성장이 강한지를 물어볼 겁니다.

*이 글은 외부 필자인 강병호님의 기고입니다. Kimi K3 등장의 의미 2026년 7월 16일, 중국의 AI 스타트업 문샷AI는 새로운 모델 'Kimi K3'를 공개했습니다. 이 모델은 2.8조 개의 파라미터를 가진 오픈 웨이트 초대형 모델로, 코딩과 장시간 지속되는 에이전트 작업 영역에서 최상위 모델과 경쟁할 수 있는 성능을 보였습니다. 물론 Kimi K3가 모든 영역에서 Claude Fable 5나 GPT-5.6 Sol과 견줄 만한 성능을 나타내는 것은 아닙니다. 문샷AI 역시 K3의 전반적인 성능은 가장 강력한 모델에는 여전히 미치지 못한다고 밝히기도 했습니다. 하지만 코딩 영역, 다르게 말해서 코드 '제조' 영역에서는 Fable 5나 GPT-5.6 Sol과 경쟁할 수 있는 위치에 도달했습니다. 이 점에서 Kimi K3는 기존의 다른 중국 모델들과는 다른 의미를 갖습니다. Kimi K3의 등장은 중국 모델도 이제는 '제법 쓸 만해졌다'는 의미 이상을 갖습니다. AI 산업에서 수익성이 가장 높은 기업용 시장(B2B)에 중국 모델이 진입하기 시작했다는 신호로 해석해야 합니다. AI 모델의 수익화는 크게 소비자 시장(B2C)과 기업 시장(B2B)으로 나눌 수 있습니다. 소비자 시장은 ChatGPT와 같은 서비스가 만들어낸 시장입니다. 개인이 AI 챗봇과 대화하고, 정보를 찾고, 글이나 이미지를 생성합니다. 이 시장에서 중요한 것은 '저렴한 가격'으로 자연스럽고 신뢰할 수 있는 답변을 얻는 것입니다. B2C 시장은 가격 민감도가 높습니다. 반면 기업용 AI 시장에서는 AI를 통해 회사의 업무를 실제로 대체할 수 있는지, 즉 '업무 수행 능력'을 가장 중요한 기준으로 비용을 판단합니다.