"데이빗 수석님, 부족한 제 생각으로는 말입니다.."
*이 글은 외부 필자인 봉달호님의 기고입니다. 오늘은 좀 말랑말랑한 이야기로 시작해볼까 합니다. 얼마 전 후배에게 들은 이야기입니다. 자기 회사 사장과 임원들이 골프 치는 자리에 따라가게 되었는데, 공이 홀에 들어갈 때마다 임원들이 "사장님! 들어가셨습니다!"라는 식으로 말하더라는 겁니다. 사장이 홀에 빨려 들어갔나? 공이 들어간 건데……. 거기에 존칭을 붙여도 되는가 싶어 속으로 계속 웃음이 나오더랍니다. 우리 사회의 지나친 존칭은 어제오늘 일이 아니지요. 그중 기막힌 것은 앞 사례처럼 사람을 높이는 것이 아니라 그와 관련된 사물을 높이는, 이른바 '간접 높임' 혹은 '사물존칭'이 되겠습니다. 일상에 흔히 드는 사례가 있지요. "아이스 아메리카노 나오셨습니다!" 지금 우리 편의점 직원들이 쓰는 접객 용어 중에서도 그런 사례가 있나 관찰해 보니 "거스름돈 300원이십니다"라고 말하거나, "(신용카드가) 한도 초과이십니다"라고 말하는 경우가 있더군요. 여기서 그냥 "―입니다"라고 해버리면 왠지 딱딱하게 느껴지니까, 나름대로 존중한다는 의미로 그렇게 말하는 것 같습니다. 언중이 습관적으로 그렇게 말하는 걸 굳이 '틀렸다'고 따지는 것이 귀찮아 그냥 빙그레 웃으며 지켜보는 편입니다. 사장님? 우리 사회의 지나친 존칭의 사례로, 화자(話者)에게는 존칭의 대상인지 몰라도 청자(聽者)에게는 아닌데 자꾸 특정인을 존대하는 경우도 있습니다. 예컨대 자기 회사 사장을 이야기하면서 "우리 사장님"이라고 표현하는 경우 말입니다. 그 사람에게는 '사장님'일지 몰라도 내게는 그냥 '어느 회사 사장'일 뿐인데 "님, 님"하는 것이 때로 불편하게까지 느껴지더군요.